西北多盐湖，既是矿物资源，也是旅游资源。来到大西北，旅游list上总有几项和这里的盐湖有关。知名如“天空之镜”茶卡盐湖，早已是成熟运营的商业化景区。那么你知道我国最大的盐湖在哪吗？似乎能回答上来的人不多。因为这个湖泊长期以来致力于工业生产，2019年才开放旅游，因此许多人还不知道。它就是位于青海省海西州格尔木市的察尔汗盐湖。

察尔汗盐湖位于柴达木盆地南部，它并不在青甘大环线的主路上，需要从德小高速拐到柳格高速；游览完不去格尔木的话，需要走一段回头路，才能重新回到大环线上。因此这个景点比大环线上的其他景点游客要少很多。

那么，察尔汗盐湖究竟有多大？总面积5856平方公里，东西宽300公里，南北长25公里，由达布逊、南霍布逊、北霍布逊、涩聂4个盐湖汇聚而成；面积接近上海，是茶卡盐湖的56倍。这是亚洲最大的盐湖，其面积在全球也仅次于美国盐湖城的大盐湖。察尔汗盐湖所在的位置是柴达木盆地最低洼和最核心的地带，还被誉为“中国死海”。

“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。几亿年前，柴达木曾是万顷汪洋大海，由于地质运动变成了盆地。形成了几百个大大小小的湖泊，其中要属察尔汗盐湖最大最有名。后来，由于此地的气候炎热干燥，日照时间长，因此水分蒸发量会远远高于降水量。日复一日的风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。

据介绍，察尔汗盐湖中蕴藏有极其丰富的资源。储藏有氯化钾总量5亿吨，氯化镁储量16.5亿吨，氯化锂储量824.6万吨，氯化钠储量462.2亿吨，均居全国首位。尤其是氯化钠的储量，占全国的85%；湖中的盐储量可供全球人类食用2000年。青海盐业专家介绍，察尔汗湖这个全国人民的“盐袋子”，潜在的开发价值至少在12万亿元左右，主要出入口还有兵哥哥日夜看守。

2019年9月起，察尔汗盐湖作为一个旅游景区正式对游客开放。不过察尔汗盐湖过于庞大，游客能参观的区域也仅仅是其中的一小部分。从景区大门处搭乘大巴进入核心游玩区域，单程就需要半小时，可见占地之大。为了树立景区的形象，察尔汗盐湖增设了游客中心、凉亭、躺椅、秋千、钢琴等游玩设施；（我们去的时候）盐湖中的玻璃度假屋也在建设中，想必开放后又是一个网红住宿。

虽然可参观区域有限，但是对于游客来说，仅靠步行也要走上几公里，已经足够大了。这里的风景原生态到不加任何修饰，目及之处都是形状各异的白色盐花与翡翠绿色的盐湖水，如海洋般一望无际，碧绿澄澈。如果有无人机的话，从高空俯瞰的景色会更加震撼人心，如大地打翻了调色盘，在视野里肆意铺展开来，光芒耀眼。

察尔汗盐湖既是厂区，也是景区；它创造者难以想象的经济价值，还有着令人魂牵梦萦的超高颜值。大西北是个宝藏，察尔汗盐湖的周边，还有更多世界级的湖泊正等待着被大家发现。