青海湖古称西海，蒙语叫做“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，均表示“蓝色湖泊”之意。

一、青海湖面积的变化

湖区四周为群山环绕，北面及东面是祁连山脉的大通山，同布山及日月山，海拔在4，000～4，500米之间；南面及西南面为青海南山，海拔在4，000米以上。山巅耸峙，雄伟壮观；中央为青海湖盆地，青海湖即位于盆地的最低洼处。

青海湖轮廓似梨形，东西长106公里，南北宽63公里，周长360公里，面积4，583平方公里，是我国最大的咸水湖。

湖水最大深度28.7米，平均深度18.6米，容积854.5亿立方米，湖面海拔为3，196米。

根据古湖岸线分布的高度和位置推算，现在的青海湖水位比成湖的初期约下降了100余米，面积缩小了三分之一以上。进入21世纪后，青海湖面积有所扩大，2021年为4624平方公里。

二、入湖河流

青海湖的流域面积34，950平方公里，流域内有大小入湖河流40余条。最大的人湖河流是位于湖西的布哈河，全长300余公里，集水面积16，570平方公里，年径流量10.64亿立方米，占入湖总径流量的三分之二左右。

其他较大的入湖河流是乌哈阿兰河、吉尔孟河、沙柳河、哈尔盖河、甘子河、倒淌河及黑马河等。

布哈河

青海湖区地处内陆高原，为典型的大陆性气候，干燥寒冷且变化剧烈。湖区多年平均降水量在380毫米上下，降水量比较集中在夏季，占全年降水量的三分之二左右，由于气候的这一特点，所以入湖河流多为间歇性河流。

据分析，上世纪湖泊每年亏损水量约4.27亿立方米。这是导致湖泊水位下降、湖面收缩变小和湖水含盐量不断增加的原因。湖泊水质分析表明，湖水的矿化度已达12.3～15.5克/升。

三、湖水结冰现象

湖区气温每年以1月份最低，最低值可达-30℃。每年11月湖泊进入冰期，12月上旬形成稳定冰盖，冰厚一般可达50厘米，最厚近70厘米。稳定冰盖形成以后，全湖可履冰而行，近岸地带通行卡车亦安然无恙。

翌年3月中旬后，由于气温回升，冰盖消融破裂，湖面出现浮冰。浮冰在风力的推动下，可汇聚成巨大的冰丘而向岸边移动，最大的冰丘体积可达10余立方米。直至4月中旬以后，冰块方消融殆尽。每年7月出现年内最高气温，温度可达28℃。

四、青海湖的形成与演变

青海湖是由于地壳的隆起及断裂作用而形成的构造断陷湖，成湖于第四纪的早一中更新世期，距今大约200万～20万年。

青海湖在成湖的初期，原是一个烟波浩渺的外流淡水湖。它汇纳流域内大小河流的来水，再由东南部的倒淌河谷穿野牛山汇入贵德县西北部的曲乃亥河，尔后注入黄河。

解放后为了揭开青海湖的早期面目，科学工作者作了大量的调查，夏并在倒淌河下游谷地进行了钻探，发现这一地带的早一中更新世期，主要是浅水湖泊相的沉积物，从而证实了古青海湖的这一性质。

古青海湖形成以后，由于新构造运动，湖泊周围逐渐隆起，湖东部的日月山、野牛山和加拉山等上升幅度最大，终于战胜水流的下切，而将湖水外泄的“咽喉”堵塞，遂成为一个闭塞的内陆湖，湖泊水位因此上升。

加之当时气候向温暖潮湿转化，入湖径流量增多，湖面扩大，其范围，西北可抵天峻一带，东南直拍野牛山麓。

进入全新世以后，湖盆周围继续隆升，气侯复趋干旱，人湖径流量减少，强烈的蒸发作用使湖面逐渐缩小原为湖水所淹没的水下岭脊，有的出露于水面之上而成为湖中的孤岛，有的脱离湖体成为湖畔孤山。

到了近代，青海湖更进一步地缩小。根据古湖堤的遗迹和历史记载，湖水在东西方向上退缩的距离至少在20公里以上。现今分布于湖东部的两个子湖-耳海和尕海，就是青海湖在不断缩小过程中，从“母体”所分化出来的两个残留水体。

五、湟鱼与鸟类

青海湖的鱼类极为单纯，经济鱼类仅青海湖裸鲤一种。这是一种高原冷水性鱼类，体无鳞，背部黄褐色，腹部浅黄色，习称湟鱼，富脂肪，肉质细嫩，为西北地区水产佳品，最大个体可达20市斤以上。

由于湖泊水温低，青海湖裸鲤生长的速度相当缓慢，体重达到1市斤的鱼，约需生长12年。性成熟的亲鱼，每年3～8月溯河而上，在河滩产卵，其中布哈河是该鱼的主要产卵场所。

值得一提的是湖中的沙岛、海心山、海西山、鸟岛和三块石等五座岛屿。各岛尽管面积悬殊，形态各异，但岛上都栖息着众多的候鸟。

其中尤以海西山和鸟岛，候鸟最为集中。每年五月下句，那些栖息在东南亚、印度、巴基斯坦、尼泊尔等国家以及祖国南方的斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚，赤麻鸭等十多种鸟类陆续飞来，在岛上产卵孵维。

一眼望去密密麻麻的鸟巢，一个挨着一个，有白玉色、青绿色的鸟蛋，也有棕色斑点的，大小不同，比比皆是。据统计，在这两个合计面积不到0.6平方公里的小岛上栖息的鸟类就有10万只之多。

为了使这些候鸟的栖息场所不致受到破坏，早已将这两个小岛列为国家的重点自然保护区。

（图片来自网络）