我国的湖泊分为外流湖泊和内陆湖泊两大类，其分界线大致沿大兴安岭西麓，依东北西南向南下，经内蒙古高原的南缘，顺阴山、贺兰山、祁连山、日月山、巴颜喀拉山、念青唐古拉山和冈底斯山，至西端国境线为界。

此线东南，除少数面积不大的内陆湖外，均属外流湖区。这一区域湖泊吞吐江河，江河对湖泊的发展与演变影响显著，湖泊多为淡水湖。外流湖区的湖泊有1097个，湖泊面积达30650k㎡，贮水量为2145亿m³，其中淡水贮量1805，5亿m³。

森格藏布、郎钦藏布位置图

此线西北，除新疆北部额尔齐斯河流域，西藏西南部的森格藏布、郎钦藏布流域外，皆属内陆湖区，以咸水湖和盐湖分布为主，但青藏高原尚分布了一些淡水湖泊，内陆湖区的湖泊有1208个，面积达41137k㎡，贮水量为4943亿m³，其中淡水贮量为455.5亿m³。

青海湖——我国最大的湖泊

通常按湖水所含矿化度的高低，将湖泊分为淡水湖、咸水湖和盐湖三大类，湖水矿化度小于1g/1的称为淡水湖，矿化度大于1g/1，而小于35g/1的称为咸水湖，湖水化度大于35g/1的称为盐湖。

我国的咸水湖和盐湖都是由淡水湖演变而来的，这些湖泊大多处于干旱和半干旱气候条件下，湖水蒸发量远远大于入湖径流量和湖水降水量，湖泊水量入不敷出，湖水日益浓缩，加之人湖河流携人的盐分不断在湖内聚集，这样，久而久之，湖水矿化度就会提高，原来的淡水湖就会演变为咸水湖和盐湖。

察尔汗盐湖

外流湖区由于临近海洋，受季风气候的影响，气候温暖湿润，夏、秋季节降水多，注入湖泊的河流一般较多，且源远而流长，对湖泊补给的水量大。

湖泊吞吐江河，江湖关系密切，对河流有明显的调节作用。湖水矿化度低，湖泊淡水贮量高达1805.5×108m8，是我国地表水资源的重要组成部分。

外流湖区的湖泊多便于舟揖、水上运输量大，费用低，有利于城乡间的物资交流。

洞庭湖

洞庭湖、鄱阳湖分别是湖南、江西两省物资的集散地，航运十分发达。其他如太湖湖群、洪泽湖、巢湖、南四湖等均是当地运输要道。

湖泊还蕴藏着丰富的水生生物资源，出产鳊、鲌、鲤、鲫、鲂、鳜及银鱼等鱼类，还盛产虾、蟹、贝类和水禽。一些湖泊还出产芦苇、蒲草、莲、藕及芡实等水生经济植物。

外流湖区自然条件优越，水量充沛，象太湖、鄱阳湖、洞庭湖、巢湖及洪泽湖等湖区已成为我国重要的农业生产基地。

内陆湖区远离海洋，降雨稀少，湖泊多处于封闭或半封闭的内陆盆地之中。与海洋隔绝，入湖水系少而短，补给湖泊水量不多，往往自成一小流域，湖泊常处于水系的尾闾。

在干燥气候的影响下，湖水易于浓缩，湖泊以咸水湖和盐湖为主。湖泊蕴藏了丰富的水生生物资源、水利资源、盐矿和各种稀有元素等矿产资源。

内陆湖区湖泊蕴藏的水资源，大多是成湖时期在湿润气候条件下形成的，经过长期演变而残留下来的宝贵遗产，由于恢复周期长，用一点就会少一点。

新疆博斯腾湖

水资源是其他资源利用的前提和基础，因此，应十分珍惜。内陆湖区的湖泊尚处于自然退缩和咸化演变之中，要采取有效的措施以防止或减缓湖泊的退缩和水质的咸化。