知道瞿昙寺，我还是从《中国国家地理》杂志上看见的。从西宁出来，在平安下高速公路，然后走一段国道，就到了乐都县城。从乐都去瞿昙寺，走进了西南大山之中，这里是黄河北岸著名的拉脊里山脉，山上终年积雪，海拔5300米。

汽车沿着盘山公路走了二十多公里，爬上了一座大岭，岭上有一个小村庄，在村头上有一片古代建筑群，那就是瞿昙寺。一条河在瞿昙寺山门前流过，河上有一座石桥，穿过石桥，汽车一直开到了瞿昙寺的山门下。

瞿昙寺始建于明代初期，朱元璋为了安抚藏传佛教以统治藏区，在这样一种政治背景和目的的驱使下，由皇家拨巨资兴建，朱元璋以佛祖释迦牟尼的姓氏赐名为瞿昙寺。

我走进山门，看见梁柱上、门楣上的油漆早已斑驳脱落，满目疮痍，十分破旧。导游说，瞿昙寺是一九九七年重新修缮的，当时修缮的宗旨就是在保持原来建筑物的基础上修复。由于瞿昙寺在大深处，交通不便，少有人至，因此这座寺庙保存完好，没有人为破坏的痕迹。这瞿昙寺就好比山中美玉，只是这些年知道的人越来越多。我站在山门中，感觉这座山门不同凡响，山门的殿堂中还设有一扇大门，很是奇特。进入山门是一进院，正殿为金刚殿，是由前院通向中院的通道，殿中供有四大天王，上方悬挂明代万历年间西宁督理李本盛所题的"独尊"大红匾，这都是明代的文物。

一进院左右各有一碑亭，导游说这是目前我国最大的两个碑亭。左碑亭里是明宣德皇帝御制碑刻，右碑亭里是明洪熙皇帝御制碑刻。碑刻的内容都是有关瞿昙寺修建、修缮的记载。

中院是瞿昙寺的主殿，它是寺中最早的建筑，殿中供奉三世佛，佛像是近些年后雕塑的，而精美的背光是明代遗留下来的，遗留下来还有明代的"曼陀罗·"壁画和鎏金铜印。中院中左右是钟鼓楼，大殿正中的门匾上写着："瞿昙寺"这是明代开国皇帝朱元璋的手笔。中院左右还各建一个藏传佛教白塔，塔的名字叫香趣塔，好像北京妙应寺白塔。这座香趣塔是妙应寺白塔的缩影。而这座瞿昙寺是仿北京故宫建造的，人们也称之为"小故宫"。

瞿昙寺的第一个殿宝光殿是永乐皇帝赐金修建的，殿宇比瞿昙殿宽大，供奉着如来佛、文殊、普贤，还藏传格鲁派创始人宗喀巴。走过宝光殿，后院就是隆国殿，这隆国殿是瞿昙寺的最高潮，看上去就像故宫的乾清宫，通高19米，前出大月台，宏伟壮观。这座大殿是宣德时期建成的，大殿两侧是大钟鼓楼，这两座钟鼓楼也是别具一格，其内外檐保留着迄今为止，发现最早、数量最多的明代宫廷彩画。

隆国殿到金刚殿的中院和后院，四周均围以廊庑，这是人们所说的七十二间走水亭，后院的廊庑里有四百多平方米佛祖本生故事壁画，因为使用的是矿物颜料，历经五百多年，色彩到现在仍保持鲜艳。隆国殿中供奉着大持金刚，两则十八罗汉，内墙绘制释迦牟尼、菩萨、比丘和欢喜佛壁画。殿内的大理石须弥座、象背云鼓石雕、楠木的皇帝万万岁木牌，这些都是镇庙之宝，堪称艺术珍品。

整个瞿昙寺，前殿瞿昙殿为明太祖朱元璋时期建造，中殿是永乐年建造，后殿是宣德年建造，祖孙三代都有新建，而且是越建越高，越建越好。瞿昙寺是国内现存最完整的皇家寺院，金黄色琉璃瓦是标志性建制，这在古代寺院建筑中十分罕见的。