处于马圈沟口的瞿昙寺，面朝瞿昙河，背倚罗汉山，北依松花顶，南对照碑山。藏语称“卓仓拉康果丹”，意为“卓仓持金刚佛寺”。这座始建于明洪武25年（公元1392年）的藏传佛教格鲁派寺院，采用的是汉式庙宇形制的建筑风格，有着非常珍贵的历史文物价值和建筑艺术价值，被古建筑专家罗哲文誉为“国宝中之国宝”。寺庙建筑面积约10000平方米，是西北地区保存最为完整、规模宏大的明代早期官式建筑群。寺院有前、中、后三进院落。前院有山门、碑亭，中院有金刚殿、瞿昙殿、宝光殿，后院有隆国殿。前、中、后三院的两侧对称性地建有碑亭、配殿、回廊、经堂、大、小钟鼓楼。山门也叫三门，中间的空门外形如钟，又叫欢门。走进欢门，左面是永乐19年皇帝御赐的金像佛碑，右面是永乐16年的皇帝敕谕碑。这两座高大的石碑，奠定了瞿昙寺皇家寺院的地位。

明朝初年，瞿昙寺是西宁东部地区政教合一的行政权力机构所在地。御赐属寺13座，东西七沟，方圆百里，立碑为界。界内百姓为寺院属民，“三分官差、七分佛差”，纳粮纳草，为寺院做事。按照汉式风格前院应该有钟楼和鼓楼，而瞿昙寺的前院左右各建了一座碑亭，用来供奉大明王朝御碑。明仁宗朱高炽虽然只做了一年的皇帝，在位的第一个月就题写了瞿昙寺碑。这是迄今为止发现的仁宗皇帝唯一的御书，堪称青海第一碑。用红砂石雕刻成的通碑由碑冠、碑身、碑座三部分组成。其中碑身和碑座各重15吨，都是用整块石料做成。寒冬腊月在路上泼水成冰，用圆木推动碑身、碑座滑行。从中坝到瞿昙，32公里的路程整整用了三年时间。

走近金刚殿，抬头就看见金闪闪的两个大字——“独尊”。意指佛祖天上地下，唯我独尊。字体苍劲有力，雄厚端庄，为明朝万历年间西宁屯兵解梁李本书所赠，号称青海第一匾。宝光殿是永乐皇帝赐建，殿堂上供奉着瞿昙寺创建者三罗喇嘛的佛像。三罗喇嘛是藏传佛教噶玛噶举派创始人玛尔巴的传人。奉上师之命，三罗喇嘛带部落在甘青一带修行传法。当年明朝大军追剿元兵残部，藏族群众人心惶惶，局势动荡。三罗喇嘛写信规劝在祁连山脉的罕东部落归顺明王朝，结束了青海地区改朝换代造成的混乱局面。明太祖朱元璋看到了以三罗喇嘛为代表的宗教势力的地位和作用，应三罗喇嘛的请求特准选址赐寺。取佛祖释迦牟尼家族的族姓”瞿昙“，亲自为寺院赐名”瞿昙寺“。

600多年来，明太祖朱元璋御赐的牌匾仍然高悬在瞿昙殿的前檐，”瞿昙寺“三个大字用纯金片对贴而成，是瞿昙寺的镇寺之宝。这之后又封三罗喇嘛为大国师，授西宁卫僧纲司都纲。明永乐皇帝又封三罗藏的侄子为”顶净觉弘济大国师”，令其主持寺院。”建一处寺院，胜养十万雄兵“。用政教合一的方式加强对少数民族地区的统治，是清明两朝的治国方略。瞿昙寺成为安多政教合一的大寺，是明王朝推行“抚边”政策，联系青海藏区的枢纽。在明朝瞿昙寺出了两位大国师，七位都纲。明朝初年的16个皇帝中，先后有7个为瞿昙寺赐建寺院、御书碑文牌匾、赐奇珍异宝。伴随着明王朝的衰败，瞿昙寺也走向了没落。清雍正元年，寺院因僧侣加入罗卜藏丹反叛队伍受到牵连。寺主阿旺宗哲被囚，所赐印信、诰封收回，曾经声名显赫的瞿昙寺从此一蹶不振。

隆国殿矗立在2.3米高的塔垛上，雕梁画栋，青砖碧瓦，雄伟壮观。汉式风格的钟鼓楼为左钟右鼓，这里却是左鼓右钟。从金刚殿到隆国殿，左右两侧有72间回廊相接，当地俗称“七十二间走水厅”。大约400平方米的明清壁画，绘有《善明菩萨在无忧树下降生》，《叨利天众迎佛升天宫图》等佛教传说。起自护明菩萨宣降处，止于佛法东传华夏大地，是一套完整连续的故事壁画。构思奇特，画技精炼，被誉为“前有敦煌、后有瞿昙”。历经600多年的风风雨雨，仍然清晰可见，鲜艳夺目。隆国殿主尊像前有一方明宣德二年制作的楠木牌匾，上书蒙汉藏三种文字的“皇帝万万岁”，为瞿昙寺的镇院之宝。石雕卧像“象背云鼓”，造型是一个憨态可掬的小象，跪伏在须弥座上。它身负荷叶莲花，饰有宝珠铃穗，披璎珞，托香炉，回首顾盼，鼻卷莲花，叠云架起“震天风雷鼓”。

当年永乐皇帝派孟继等四位太监为监工，以北京故宫为蓝本，按照25：1的比例建造了隆国殿。据称和北京十三陵明成祖墓前的隆恩殿出自同一张图纸，同一个工匠。仿故宫的式样建造的连缀抄手斜廊，呈两翼向上朝拱之势。因此瞿昙寺有“高原小故宫’的美称，当地人都说“浪了瞿昙寺，北京再别去”。

盘桓了两个多小时，再回到山门时，我又折返回去，慢慢地从前院走到后院，又从后院走到前院。怀古追昔，心随境转。这些高低错落、参差有致的殿堂楼阁、碑亭回廊，见证了几度时事变迁，凝聚着多少风雨沧桑。600多年来，历朝历代都对瞿昙寺进行了不同规模的重建和修缮。如今有多少名寺古刹，在商业化的开发后，多了俗气，少了本色。旧貌变新颜的同时，却失去了赖以生存的魂灵。当地严格遵循“以旧修旧、修旧如旧”的原则进行保护性维修，才使得今天的瞿昙寺建筑基本未损，陈设几为原初，依旧保持着古拙质朴、庄严澄澈的风貌。诵经声声，划清俗河僧界；禅韵绵绵，斩断名缰利锁，这实在是让人额手称庆啊。

以下为瞿昙寺壁画

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瞿昙寺回廊明代壁画“净居天子为护明菩萨选降处”

瞿昙寺壁画“象背云鼓”

瞿昙寺回廊山水壁画局部

瞿昙寺回廊山水壁画局部

瞿昙寺壁画局部

瞿昙寺回廊山水壁画局部

瞿昙寺壁画“西方净土变”