在中国众多的民族中，有许多的民族中名字是十分相近，如我们熟悉的鄂伦春、鄂温克；塔吉克族、哈萨克族；门巴族、珞巴族；土族和土家族等这些民族有些是在地域上比较相近，而有些是在名字上比较相近但是民族特点却是完全不同的，今天我们要说的这两个民族就是在名字上十分接近但是实际情况是二者之间并没有什么联系，各自在自己的生活地域世代繁衍，互不干扰。

首先我们来说一说位居于祖国西北部的土族，土族是居住在今天的青海省东部地区的互助土族自治县以及民和大通两县，同时还有一些散居在同仁、乐都、门源、都兰、乌兰等青海省的大部分地区，以及甘肃的积石山和永登地区。土族围绕着祁连山周围、河湟之滨生活。土族人对自己的称呼比较多，有的称呼自己为“土昆”，有的称呼自己为“蒙古尔”，还有称之为“察汗蒙古尔”等。

有关于土族的来历最早的来源见于《北史·土谷浑传》上的记载，公元4世纪初（西晋永嘉末年）吐谷浑首领带领着自己的部族迁徙到青海东南部和甘肃的南部的羌族人聚集的地区，过着逐水草放牧的生活，在这样长期的生活中与当地的羌族、藏族、蒙古族、汉族等逐步的融合而成发展而来；元朝兴起之后吐谷浑这个部落字眼从史籍中消失，而取而代之的则是“西宁州土人”的族称，这也可以说是土族最早的称呼的出现的时间节点，之所以被称之为土族据说是来源于他们的部落称呼“吐谷浑”中的“吐”字，而这一时期“土”字指代的并不是土著的意思而是一个称之为民族的大范围。元代时期的称“浑”的意思是“人”，正是基于此种原因从元代时期汉书典籍中也就将“吐浑”记述为“土人”。土族最为显著的特点就是在妇女的衣服的两只袖子上是由红、蓝、黄、紫、黑红种颜色的布圈做成，像是一圈圈环状的彩带；同时也女性们穿裤子也是一种代表年龄的象征，少女多穿红色或者彩色，而中年穿蓝色，老年穿棕色。

而土家族则与土族则是完全不同的一个民族，与土族居住的西北地区的高原相比，土家族的居住地域则是位于湘鄂川黔毗邻的崇山峻岭之中，土族和土家族一字之差二者相差的却是数千公里的路程。土家族生活的地域相较于土族生活的地域有着气候温和，雨量充沛，的特点，这里有着大片的亚热带落叶阔叶林，保存了许多在植物学界孑遗的物种。

土家族对于自己的称呼是“毕兹卡”关于“毕兹卡”三个字的具体含义已经无从考证了，但是通常被翻译为“本地人”的意思，而关于土家族的来源至今在学术界也尚无定论存在着很大的争议，其中之一的说法是人为土家族的来源于 秦朝时期灭掉巴人以后，定居在湘鄂川黔地区的巴人演变而来，另一种说法则是根据湘西地区出土的新石器时代的文物来看，土家族有可能生活在湘西地区的原始的土著居民以及和后俩进入湘西地区的巴人逐步融合发展而成。

其中最有依据的说法是根据民族的特性和史籍的记载而来，根据民俗学的风俗礼仪来看，土家族的风俗礼仪与云南彝族地区的一个支系有着相同的生活习惯，这在《复溪州铜柱记》中有所记载，因此认为土家族来源于唐中叶时期的乌蛮，所谓的乌蛮是古代中国西南诸族的泛称。隋唐时期，华夏民族将中国西南一带社会发展水平低于中原的群体泛称为"乌蛮"、社会发展水平与中原相近的群体泛称为"白蛮"，"乌蛮"与"白蛮"不是专指哪个民族，只是特定时代对特定人群的一种泛称。一般将位于西南地区以云南地区的洱海地区为主的少数民族称之为乌蛮，包括南召六个邦国在内的少数民族，但是也有专门指代傣族的祖先的说法。也泛指很多消失的古族，比如，爨族、乾罗罗族、鲁机族、孟族、披沙族、披族、招服族等等这在道光年间成书的《云南通志》中有所记载。

因此土族与土家族除了名字上有所接近之外其余并没有相似之处，只是在不同的地域中繁衍起来的不同的民族而已，二者共同构成祖国大家庭中的丰富的民族文化类型。