藏牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物，牦牛是高寒地区的特有牛种，力气很大。牦牛既可用于农耕，又可在高原作运输工具。主要产于中国青藏高原海拔3000米以上地区。 牦牛经过长期驯化锻炼，具有相当强的抗寒本领和耐饥能力。在海拔3000多米以上、气温降至摄氏零下30多度的高寒冰山雪原上，能驮着200多斤重的货物，可以连续跋涉近30天，一路上履冰卧雪，风餐露宿，即使雪霜盖身，冰凌结体，依然泰然自若，精神抖擞，昂首阔步，因而被誉为“雪域之舟”。 牦牛全身都是宝。藏族人民的衣、食、住、行、烧、耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。牦牛的毛可做衣服、帐篷。牦牛皮是制革的好材料。

牦牛这一年轻而又古老的动物是藏族先民最早驯化的牲畜之一。它伴随着这个具有悠久历史和灿烂文化的民族生存至今已有几千年的历史。牦牛性情温和、驯顺、善良，具有极强的耐力和吃苦精神，对于世代沿袭着游牧生活的藏民族来说，牦牛具有无可替代的重要地位。在高寒恶劣的气候条件下，无论烈日炎炎的盛夏，还是冰雪袭人的寒冬。牦牛均以其耐寒负重的秉性坚韧不拔地奔波在雪域高原

牦牛是藏族历史上重要的图腾崇拜物。原始社会时期，人类认为其部落、氏族可能与某种动物、植物或其他比较亲近的自然物存在着某种特殊的血缘关系，于是他们便把这种与自已部落及氏族有密切关系的动物或植物尊崇为图腾，把它奉为本氏族的标志。 世界上有许多以牛为图腾崇拜物的国家和民族。如古埃及人、波斯人视公牛为人类的祖先。印度人对牛的崇拜更是神圣无比，视牛为天神。

古代藏族神话中，将野牦牛称为天上的“星辰”。古老的藏族牧歌中常讲到牧人碰到从山上下来的神牦牛，而特别崇信白牦牛为宝。藏传佛教传说中就是莲花生初到藏地降伏白牦牛神，使其成为藏传佛教的护法神的动人故事。在本教的传说中，许多山神，最初的形象都是牦牛。如，甘孜州色达草原上最大的神名“珠日”，意为“野牦牛山”。现在藏传佛教的守护神中，有许多形象为牦牛的。据说都是从苯教中吸收过来的。

至今，藏族地区牧民们把牦牛的某些器官，作为神器，以除灾降魔。广大藏区仍将牦牛角摆设在墙头、门媚及玛尼堆上。一些寺院的护法殿门口还悬挂牛干尸，这些都是以牦牛作为保护神镇恶除邪的观念的反映。在甘孜州，对牦牛的崇拜很突出。特别是康东、康南，藏民在石墙上嵌钻白石牦牛头图案，杀了牛后把牛头供在屋顶、寺院、经难之上，虔诚礼拜。嘉绒人独特的祭牦牛神的节日，名叫“额尔冬绒”，时在每年的十一月十三日。