青海历史最悠久的县--彩陶之乡

柳湾史前文明柳湾位于湟水河中游北岸，乐都县城西17公里柳湾村。湟水流域自古土地肥沃，水量充足，自然环境优美，为古今人民劳动、繁行生息的好地带。柳湾和湟水流域的许多村落一样，千百年坐落在湟水河台地上，承受着岁月的洗礼。日月如梭，时轮转到了1974年的春天。有一天，柳湾村的村民们像往常一样在村庄后面的半山坡上平地造田，挖渠引水。其中一个村民一铁锹挖下去，没有想到竞挖出了一个文明。村民们挖出了几个陶罐，当时正好有一支解放军巡回医疗队在村里为老百姓看病，其中有一位具有一定文物常识的老军医看到这些陶罐上面画着有规律的精美纹饰，他马上意识到这些陶罐很可能是文物。陶罐被迅速送到了当时的青海省考古队，引起了考古人员的极大兴趣和高度重视。省上当即派出专业人员前往柳湾现场实地调查，并征集了部分造型美观、花纹别致的彩陶文物。经过专家们的反复鉴定，终于确定这竟是距今4000多年的彩陶！柳湾挖地引水的工程被立即停止，考古发掘迅速开展。考古队不断地在文化层中发现了更多的彩陶，还有人类的残骸、石器、贝壳等随葬品。随着发掘工作的不断深人，柳湾村地下隐藏的神秘史前文明世界渐渐浮出水面。发掘整整持续了6年(1974~1981年)。考古队在中科院考古研究所谢瑞琚先生和青海省考古队赵生琛先生的带领下，先后在约12万平方米的台地上发掘出1730座墓葬，出土各种文物37900多件，光是彩陶就有17000件，从而揭开了我国黄河上游最大的原始社会氏族公共墓地的神秘面纱。柳湾氏族社会公共墓地可分为东、中、西三个墓区。墓地南北长450米，东西宽250米，总面积为112500平方米。不同文化类型的墓葬各有其分布区域：东区以马家窑文化半山类型墓葬为主，中区以马厂类型墓葬为主，西区以齐家文化墓葬为主，在中区北端以辛店文化墓葬为主。不同文化类型的墓葬方式反映着不同阶段的社会组织形态。这是我国黄河流域迄今已知的规模最大且保存完好的原始社会氏族公共墓地。

马家窑文化半山类型墓葬共265座，都是长方形竖穴土坑墓，排列整齐。梯形墓棺，墓葬方式有两种：一是单人葬；二是合葬，以二至三人合葬居多，多者达七人合葬。这是母系氏族内部亲族的合葬墓。随葬品一般较少，且无明显的差别，表明氏族社会内部较为平等。

马厂类型墓葬共1041座，除长方形竖穴土坑墓外，还有带墓道平面呈“凸”字形的洞室墓。有单人葬与合葬墓两种，合葬以两人居多，也有多达三至六人者。两人合葬属于夫妻或家庭合葬。不同墓葬内随葬品的数量极为悬殊，如564号墓有95件随葬品，几乎堆满了墓室；而一些小墓却没有葬具，仅以残陶器作为象征性的随葬品，反映了贫富分化的产生和个体家庭的出现。齐家文化墓葬共419座，墓葬形式与马厂类型较为相近，但葬具有明显区别，以原木挖成的独木棺为主。葬式有单人葬和合葬两种，合葬以两人合葬为主。随葬品的多寡更为悬殊，表明了贫富分化加剧。单人葬中有曲肢葬、俯身葬、断肢葬等，这些葬式表明奴隶的出现和氏族社会的瓦解

辛店文化墓葬仅五座，多为圆形或椭圆形竖穴土坑葬，以单人仰身直肢葬为主，随葬品不多。

柳湾出土的陶器为原始社会新石器时代，其中包括马家窑文化、马厂类型和齐家文化、辛店文化四种文化类型的文化遗存。这时的先民们以氏族为单位过着定居的生活。他们的房屋多为半地穴式，平面呈圆形或方形，房内有灶，房屋周围有储藏东西的窑穴。这种在竖穴之上构筑盖顶的房子形式，可以说是土木结合的中国古典建筑的始祖。

马家窑文化的柳湾人以原始农耕经济为主，农业生产工具有用石头磨制的刀、斧、凿、铲、锄、镰等，也有用兽骨、兽角加工的工具。加工粮食的工具有杵、磨谷器等。耕作方式已进入较进步的锄耕农业阶段。柳湾马厂类型时期的墓葬中多见容积较大的陶瓮，瓮内装满粟(谷子)作为随葬品，表明当时人们所种的粮食作物是谷子，农业生产水平已不是很低。他们还兼负狩猎业，作为辅助收入，主要工具有石弹丸、骨箭头、骨柄石刃刀等。据马家窑类型遗址出土的兽骨以及民和马厂塬出土的一件塑有动物(狗)的彩陶壶可知，当时已饲养猪、狗等家禽。

柳湾彩陶纹饰繁复、构图巧妙、风格独特、器形规整、设计精妙、讲求对称协调，反映出当时人们的审美能力已达到很高的水平。马家窑类型彩陶的主题纹饰是水波状纹、圆叠纹和用延续S形构成的旋涡状带纹等。线条粗细均匀，奔放流畅，有强烈的动感。半山类型的彩陶纹饰有行间网纹、波折纹、方格纹、葫芦形纹，大多数纹饰的边缘呈锯齿状，整个图案显得繁缛细腻、富丽堂皇。马厂类型彩陶最流行的纹饰是四大圆圈纹、蛙纹、菱形纹和回纹等，大处简练粗放，小处细腻入微，令人回味无穷，具有很强的艺术感染力。许多彩陶从造型到花纹图案的设计描绘，都已达到了很高的水准，堪称艺术佳品。马家窑文化彩陶中，有不少精品堪称国之瑰宝，如裸体人像彩陶壶、人头像彩陶壶、彩陶靴、桶形彩陶、方形彩陶器等等，它们集中反映了柳湾先民们用智慧的头脑、灵巧的双手及娴熟的技艺，创造了精美的艺术珍品，是我国古代文化艺术宝库中的一朵奇葩。它以夺目的光辉显示了乐都先民高超的艺术水准和非凡的聪明才智。当今，柳湾因彩陶的璀璨而闻名于世，乐都也因柳湾彩陶获得了“彩陶之乡”的美称。

柳湾出土的马家窑文化半山类型彩陶壶，经测定距今在4600~4300年间，是相当于中国炎黄五帝时代，再到柳湾出土的辛店文化约经历了1000年时间，即距今3600年，相当于中原夏、商时代。远古的柳湾羌人在湟水岸边这块风水宝地上借助了日月之精气，吸纳了湟水之脉血，创造了举世瞩目的远古文明。他们在这里先后居住生活、繁衍生息了1000多年后戛然而止，不知去向，至今仍是个谜，有待破解。