在中国饮食中“八”是个特殊的字眼，“八宝饭”、“八大盘”、“八大菜系”。“八”不但有“多”的意思，还是一个吉祥的数字。就说这“八大盘”，古时候人们崇尚使用八仙桌，受桌子大小的影响，就餐时摆放八盘菜正好，加之“八”这个字眼儿好听、吉利，一餐上八道菜不多不少正合适。于是这种饮食文化便风行大江南北，在许多地区落户生根，慢慢地成为了当地红白喜事当仁不让的主角儿，也成就了一方的美食文化。

在青海，如果有人请你吃“老八盘”那得算高规格的待客标准。传统的青海老八盘是十分讲究上菜顺序的。在上八盘之前，先上一个“全盘”。全盘由各类蔬菜、肉片组成，其间再放上鹿角菜、柳花菜、发菜等做点缀。因为全盘内容太过丰盛，所以会用一个大盘子来专门盛放。“全盘”之后“八盘”亮相。

第一道是酸辣里脊，酸爽吉利；二道菜青海三烧寓意天时地利人和；三道菜为炖全肘，生活富裕：四道菜为糊羊肉，喜气洋洋：五道菜为红烧鱼，寓意年年有余；六道菜为咬一口便香甜四溢的酥合丸；七道菜为高香汤，名曰上汤；第八道菜以鸡肉为主料，或清炖或红烧或爆炒，八个大盘，量多肉足，青海人的好客与热情由此可见一斑。

青海老八盘历史悠久，其诞生的具体时间已不可考。据有关业内人士介绍，大约是在明清时期随着山、陕客商陆续到青海营商而出现的，在清末时期定型为以“八盘”为形制的特色饮食。当时的“老八盘”基本都是取自当地食材，随着不断加强的贸易往来和人员频繁的交流，青海老八盘开始杂糅一些外来元素，比如加入海参、鱿鱼等海味的“海八盘”，和以牛羊肉为主的“肉八盘”。其实“八盘”中的每一道菜都是这一方水土孕育的经典之作，也是青海菜系的典型代表。2018年青海老八盘被列入省级非物质文化遗产项目名录。

“老八盘”是青海人的记忆，是亲友间的温情，更是这片土地的味道。这些味道充满了青海人对美好生活的祈愿，在绵长的岁月中慢慢糅合在一起，让人才下舌尖，却上心间。