过去进出西藏的路线一共有七条，青藏线、川藏南线、川藏北线、滇藏线、新藏线、唐番古道线、丙察察线。让我们先从青藏线109国道走起，从不同的路线慢慢走进西藏。之所以把青海省西宁市的塔尔寺作为天极之旅、行摄藏区系列游记的第一篇正文来写，是因为其特殊的地理位置，这里是青藏铁路和青藏公路109国道的起点。曾经人们自驾进出西藏大多选择走青藏线109国道或是川藏南线318国道，川藏南线号称中国的景观大道是人们进出西藏必走之路，而青藏线109国道以其山路较少，基本没有塌方、泥石流，相对平坦好走而成为人们的选择。

也正是因为青藏线的这些优点，多数大货车都选择走这条路线进出西藏，致使这条路经常发生严重堵车的情况，也使青藏线被重车碾压加上冻胀的问题路面破损极为严重。我最后一次走109国道是在2019年出西藏时，这时的109国道路况极差，路面翻浆、炮弹坑、波浪起伏极为严重，又年久失修，可以说是现今进出西藏中除丙察察线之外最难走的一条路了。

位于西宁（其实塔尔寺应属湟源县)的塔尔寺名气很大，也是游人到西宁后必游之地，我曾多次去过这里。第一次是2006年，给我的感觉非常的好，那时的西宁城区还很小，塔尔寺远离城区，要穿过十几公里的青稞地才能到达。寺院周边没有被开发，显得清静，称得上是修行之地。来此的游人不多，寺内的僧人也都非常的和蔼友善，见到游人会冲你笑笑，也不躲避镜头。由于历史上塔尔寺与蒙古族的渊源极深，最早来的时候塔尔寺对蒙古族是可以免门票的，只要出示身份证就可以进入，这是享受的与藏族同等待遇。

后来几次再去，原来的那种感觉渐渐地没有了，周边开发的范围越来越大，商业气息越来越浓，嘈杂代替了清静。也许是因为游人打扰了僧人的清修，寺内的僧人也变得很凶巴巴的，别说再有笑脸，看到你拿着相机就会怒目而视，如果你敢把镜头对着他，会上来和你打一架。让人不禁感叹，世界变化这么快。

塔尔寺又名塔儿寺。得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是：“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。它座落在湟中县鲁沙尔镇西南隅的连花山坳中，是我国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一。塔尔寺是青海省佛学院的最高学府，现设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院（经院），藏语分别称为参尼、居巴、丁科、曼巴札仓。该寺初建于明嘉靖三十九年（公元1560年），迄今已有400多年的历史。整个寺院是由众多的殿宇、经堂、佛塔、僧舍组成的一个汉藏艺术相结合的辉煌壮丽建筑群，占地面积约600余亩。

塔尔寺的由来，还得从藏传佛教格鲁派（黄教，俗称喇嘛教）一个传奇的创始人宗喀巴说起。据资料介绍说，相传宗喀巴于1357年藏历10月10日诞生在“宗喀”（今青海省湟中县塔尔寺），故人们尊称他“宗喀巴”。宗喀巴从小聪明过人，3岁进夏宗寺受近事戒。7岁入夏琼寺受沙弥戒，在此随高僧端智仁青学经9年，16岁离开夏琼寺徒步赴卫藏学法，后来到后藏，朝拜各派名寺，遍访高僧名师，刻苦研习法学，29岁在雅隆地区南杰拉康寺受比丘戒。34岁时对佛教密乘教典、灌顶诸法均有很深的造诣，并到处去讲经讲法，在佛教界乃至社会上的地位不断提高。他于1401年和1406年分别撰写了《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》，奠定了他创立格鲁派的理论思想基础。他一生中的著作达170多卷。

宗喀巴离家赴藏一心学法多年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去自己的一束白发，意在告诉他老母已白发苍苍，希望他能回来见一面。宗喀巴为佛教事业决意不返，给母亲和姐姐各捎去一幅用自己的鼻血画成的自画像和狮子吼佛像，并在信中写到：“若能在我出生地点用10万狮子吼佛像和菩提树为胎藏，修建一座佛塔，就如同我见面一样。”1379年，其母与众信徒按宗喀巴的意愿，用石片砌成一座莲聚塔，这便是塔尔寺最早的建筑物。1577年在此塔旁建了一座明制汉式佛殿，称弥勒殿。由于先有塔，尔后才有寺，该地区的民众们便将二者合称为塔尔寺。

八宝如意塔（倒数第二张照片)，位于寺前广场。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小异，塔身高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有经文，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。在这里常常会看到来此转经的藏族同胞，有的藏族同胞围着八宝如意塔磕着藏式长头进行着朝拜。