西宁市位于青海省东部，青藏高原东北部，地处湟水及其三条支流的交汇处。四周群山环抱，湟水河穿城而过。西宁属大陆性高原半旱气候，高原高山寒温性气候，是消夏避暑胜地，有“中国夏都”之称。

西宁著名的旅游景点主要有西宁八景，即古湟中八景，旧时西宁府称为湟中，八景即今西宁及其周围的八个景观。它们是：石峡清风、金娥晓日、文峰耸翠、凤台留云、龙池夜月、湟流春涨、五峰飞瀑和北山烟雨。

石峡清风这个名字，干净、透亮，富有诗意。“湟流一带绕长川，河上垂柳拂翠烟”，景色永远是清新秀丽的，天空也常常是澄澈明爽的。石峡熔铸着诗情与战火，雄浑与险峻，它雄踞于古丝绸之路，在它脚下，那是日夜奔流的滔滔湟水，讲述着曾经的荣辱兴衰……

娘娘山又名金鹅山，位于西宁市大通新城，从山脚到顶峰，一年四季千姿百态，情趣横生，俨然是一条幽深雅静、绚烂多彩的天然画廊。山顶有一座天池，每到夏季雨水旺盛之时，天池里水波荡漾，池边蝴蝶飞舞，五彩斑斓，这就是西宁古八景中的金鹅晓日。

“文笔峥嵘灵秀钟，新晴更见翠千重，孤高自有凌云势，直作边城第一峰。” 说起文笔峰，地处南山制高点，进小峡一望，恰如玉管指天，气象万千；登高四顾，长空万里，青色满目，西宁三川，凤凰山诸景，尽收眼底，因而以“文峰耸翠”被誉为古湟中八景之一。

西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭，凤凰亭雄伟壮观，亭阁回栏。绕栏回望，西宁的全景则尽收眼底。亭上有一横额，上书“河湟引凤。相传南凉时有凤凰飞临其上，故名凤凰台。这和当时流传的“龙现于长宁，麒麟游于绥羌同为附会之说，但由此而来的西宁古八景之一的“凤台留云却成为西宁的一大胜景。

龙池夜月”，位于西宁西郊苏家河湾村西南，是一眼清澈甘洌的泉水。由于这里曾经修建过不少庙宇，历史上还曾是一个香火旺盛的地方。如今，所谓的龙池夜月景致我们已经无法欣赏了。但是，想象当年泉水清澈，夜色清朗，明月高悬，犹如江南水乡般的景致一下就浮现在眼前。

每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟水春涨”，为西宁古八景之一。如今，湟水河两岸由于城市建设而日新月异。时值初夏，漫步湟水河岸，柳色如烟，鲜花灿烂，公路如砥，高楼林立，夜晚万灯辉煌映衬着一天星斗，风景宜人。

五峰飞瀑位于互助土族自治县的北沟脑。因为那里的山峰很像五个手指，所以叫五峰山。它环境幽雅，泉水众多，细流飞洒，好像瀑布高挂，蔚为壮观。

西宁四面环山，南北两山却因奇、秀为人所爱。北山便是以奇制胜，西宁北山，又名土楼山。高原的气候乍雨还晴，而到土楼山游玩，最佳胜景则是雨中观游。在烟雨中才能真正感受到土楼山隐约模糊、水墨入画的意境。站在斗母殿，殿檐滴水如珠，雨幕中的群楼像笼罩了一层轻纱，道路纵横像是几笔粗墨，片片树林犹如淡墨渲染。遥望南山，似见似不见，形隐而神存。唯有北山顶上那座具有唐代建筑风格的宁寿塔，在烟雨蒙蒙中矗立，像是一位久经风霜的老僧，在思考着苍茫的人世。