“雅丹”是地理学名词。上世纪初外国探险家在新疆罗布泊考察时，将古湖周围成群分布，先水蚀后风蚀形成的形态各异的地貌，按当地维吾尔语称其为Yardang（原意是“具有陡壁的小丘”）。之后“Yardang（雅丹）”一词逐渐被国内外学界传播接受。继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界许多干旱区发现了很多类似地貌，统称为雅丹地貌。

雅丹地貌十分奇特，以垄、塔、柱形态为主，侧壁陡立，极难攀登，且千姿百态、形状各异、大小不等。游人置身其中，会因看到巧夺天工的神奇景观而匪夷所思、流连忘返。

同时雅丹地貌往往被称之为“魔鬼城”，它们一般地处风口，每当风来，黄沙漫天，尤其是夜幕降临之后，大风发出恐怖的呼啸，如同鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。

我国的雅丹地貌分布面积有2万多平方千米，主要位于西北干旱多风区，包括柴达木盆地、疏勒河中下游、罗布泊周围以及吐哈盆地等。

新疆的雅丹地貌主要分布在准噶尔盆地西部的乌尔禾，东部的将军庙，吐哈盆地的五堡、十三间房，塔里木盆地东缘的罗布泊北部、楼兰古城等地。其中以克拉玛依乌尔禾魔鬼城、哈密魔鬼城、奇台魔鬼城最为出名。

奇特的雅丹地貌是怎么形成的呢？

雅丹地貌是河湖相土状沉积物所形成的地面经风化侵蚀、流水冲刷，形成了风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）组合而成的地貌。

亿万年前，新疆所在地区还是一片汪洋。随着气候的变化，水进水退，反反复复，产生了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水带走疏松的沙土层，温差剧烈变化产生的胀缩效应导致泥岩层发生断裂，逐渐演变为沟槽状，雅丹地貌由此逐渐被塑造出来。

形成雅丹地貌需要两个至关重要的因素：一是地质基础，即湖相沉积地层；二是外力侵蚀，即定向风吹蚀和流水侵蚀。随着时间的推移，广袤戈壁中的沙层逐渐被搬运走，留下一片片土堆，慢慢形成了这种奇特的地貌。

哈密雅丹地质群，位于哈密南部和罗布泊北缘，东西长约400公里，南北宽约20公里。石榴云/新疆日报记者 蔡增乐摄

哈密雅丹地质群，位于哈密南部和罗布泊北缘，东西长约400公里，南北宽约20公里。石榴云/新疆日报记者 蔡增乐摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《哈密五堡魔鬼城》 刘成山 摄

《古堡星韵》 魏聚山 摄

《魔鬼城星空》 何天生 摄

《奇台魔鬼城》

奇台魔鬼城星空。李向东摄

奇台魔鬼城星空。李向东摄

傍晚的克拉玛依市世界魔鬼城5A级景区（10月29日摄）。周建玲 摄

7月22日，游客在位于克拉玛依市乌尔禾区的世界魔鬼城景区游玩。石榴云/新疆日报记者 韩亮摄

6月4日，在福海县解特阿热勒镇哈勒比亚村附近拍摄的“海上魔鬼城”景区。石榴云/新疆日报记者 蔡增乐摄