塔尔寺又名塔儿寺，这里是格鲁派的创始人、达赖和班禅的祖师、被誉为“第二佛陀”的——宗喀巴大师诞生地。也是是格鲁派（黄教）六大寺院之一。

从西山门进入寺院，首先看到的是左右两边各有一排很长的转经筒，筒的侧面雕有文字，均是梵文发音的“唵（ōng）嘛（ma）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（ hōng）”，即观世音菩萨的6字真言。

寺院广场上从东向西依次分布着的8座白塔，叫做八宝如意塔，是塔尔寺著名标志，以赞颂佛祖释迦牟尼一生八大功德。

1号殿堂为护法殿，因殿中供奉保护正法、驱除邪恶的护法神而得名，又称“小金瓦殿”。这个殿的看点在于内院2楼的动物标本，据说楼上的标本历史悠久，小金瓦殿四面墙壁是塔尔寺藏艺三绝之一的壁画。

2号殿堂为祈寿殿，是为祝愿七世达赖喇嘛长寿而建。祈寿殿院内有数株根连在一起的白旃檀树（即菩提树），每到盛夏，枝叶茂密，浓阴蔽日，花开时节，芳香四溢，故该殿有“花寺”之称。“花寺”白旃檀树下的花坛里，还有一块长梨状的石头，俗称“护法磐石” 或“憩石”。

沿缓坡上行，是塔尔寺看点最多的3号殿堂大经堂，这是塔尔寺宗教组织的最高权力机构，也是寺院喇嘛集中诵经的地方。堂内设有佛团垫，可供千余喇嘛集体打座诵经。

4号依怙殿，此殿正中供奉着塔尔寺最大的铜质鎏金宗喀巴大师像，故现今又称“宗喀巴大师殿”。佛像制作精美，是塔尔寺的珍品。

5号大金瓦殿是塔尔寺的主殿，位于塔尔寺正中，是塔尔寺最主要最古老的建筑。殿内正中奉有以白旃檀树为塔芯的银壳大银塔，塔身镶嵌各种宝石，塔顶佛龛内供宗喀巴大师药泥像。上方高高地悬挂着乾隆皇帝御赐的金匾：“梵教法幢”。大金瓦殿左侧为释迦牟尼殿，右侧为弥勒佛殿。

6号弥勒佛殿，弥勒佛像的风貌跟我们往常看到的有所不同，这尊弥勒佛像属于印度佛像造型风格，不是我们汉族地区常见那位笑口常开、大肚能容的胖和尚，但他或许更属于“佛教正宗”的形象。

7号九间殿，又称“文殊菩萨殿”或“三世喇嘛佛殿”。九间殿由三部分组成，分别是北三间、居中三间和南三间。九间殿前还有一个规模颇大的院子，被称为“社火院”，这个院子除了平时被寺中喇嘛用作讲经、“辩经”场所之外，每逢塔尔寺的几个重要宗教节日，就在这里举办跳大型宗教舞蹈，意为消灾免祸，保佑平安。