黄河水真的变清了。

在人们的印象中，黄河一直以含沙量高著称。自高原山地飞驰而下，黄河裹挟大量泥沙，在入海口淤积造就了大片陆地。与此同时，黄河中游失去了大量的肥沃土地和水资源，下游及其相邻地区也频繁遭受洪水灾害。

黄河水是“黄”还是“清”，从古至今一直备受关注。如今，黄河真的不黄了。

一、黄河，为什么不黄了?

根据《2021中国河流泥沙公报》显示，黄河流域代表站（潼关）2021年实测输沙量仅有1.71亿吨，较多年黄河来沙均值9.21亿吨减少了82%左右。

图源：2021年中国河流泥沙公报

黄河下游含沙量出现断崖式下跌，这主要归功于黄河治理几代人的不懈努力。统计数据表明，1999年之前，黄土高原的植被覆盖度大约是31.6%。2019年，黄土高原的植被覆盖度达到了约63.6%，翻了一倍还多。筑梯田、修堤坝，退耕还林还草，黄土高原变绿了，黄河水也逐渐变清了。

航拍陕西黄土高原

2、黄河，之前为何这么“黄”？

众所周知，黄河是世界上含沙量最大的河流。

据资料统计，在治理黄河之前，黄河多年平均来沙量达16亿吨，如果将这些泥沙堆成宽、高各1米的土墙，长度可以绕地球27圈之多。黄河善淤、善决、善徙，这也是大家对黄河最基本的认知。

但如果来到兰州前的湟水入河口，你一定会大为震撼。来自源头的黄河水并不浑浊，水清澈湛蓝。在这里，湟水作为加入黄河的第一条高含沙量支流，使得黄河开始变得浑浊。

湟水汇入黄河，左为湟水，右为黄河干流 呈现出黄河不黄湟水黄的景观 图源：《中国国家地理》2017年10期

据统计，汇入黄河的支流中，来沙量最大的是泾河，年平均来沙量高达2.62亿吨，占到全河来沙量的16.1%，其次还有无定河、渭河（咸阳）、窟野河等众多来沙量大的支流。

因此九曲黄河万里沙，并不是黄河本来就黄。真正造就黄河变“黄”的原因主要还是一条条流自黄土高原裹泥带沙的支流汇入，黄河90%的泥沙均来自黄土高原。每逢暴雨，严重的水土流失，大量泥沙通过千沟万壑汇入黄河，黄河变得愈来愈黄。

陕西延安，黄河流淌在黄土高原之上，蜿蜒曲折

特别是从内蒙古托克托县河口村之后，黄河进入了晋陕峡谷河段，这里是主要的产沙区。黄河在黄土高原上深切出晋陕峡谷，它造就了壶口、龙门的奇观，在这里承接大量泥沙，变成了真正的“黄”河。如果按照省区统计，流域内各省区以陕西省来沙量最多，约占全河沙量的41.7%。

山西临汾黄河干流晋陕峡谷水量增大，泥沙量增加壶口现极为壮美的黄色瀑布是世界上最大的黄色瀑布

当黄河来到禹门口，这里是晋陕大峡谷的最南端，也是神话传说“鲤鱼跃龙门”的所在地。黄河摆脱峡谷山地的束缚，由两岸峭壁夹峙，突然变得一片平坦，河床也陡然变宽，流速也有所变缓，泥沙也开始积淀。

黄河禹门口景观

从桃花峪到入海口，流经768千米，每年大约有4亿吨泥沙淤积在黄河下游河道内，河床逐年升高，黄河下游也成为了世界上著名的悬河，河流决口频繁改道，有了“三年两决口，百年一改道”的模样，黄河中下游变得十分躁动。

取景自济南黄河凤凰大桥，黄河下游地区河床滩面高出两岸地面，称作“悬河”

千年之问：黄河之水哪里来？

黄河水不仅变清了，也相对变少了。根据黄河花园口站2000年以来实测，径流量数据相较前期减少了35%，这个数字已经相当惊人，水资源短缺的问题是黄河流域正面临的最大挑战。

黄河的水从哪里来？唐代诗人李白豪言：“黄河之水天上来”。这“天上”的水，是如何汇集成滔滔大河的呢？

扎陵湖与鄂陵湖位于黄河源区的青海省玛多县境，被称为“姊妹湖”。在藏语中“扎陵”表示白色；“鄂陵”表示青色 图为鄂陵湖冬季风光

想象是美好的，但现实总是少了点浪漫。按照《中国国家地理》主编单之蔷老师的观点来说，河流并没有以一个固定的“点”为源头，“源头是人自己构造的出来的概念”。如果一定要给黄河之水追溯一个来源，让我们先把目光移向青藏高原上的一对“姊妹湖”。

一如地理学家们仍然在为长江正源是当曲、沱沱河还是楚玛尔河辩驳不休，关于黄河水的源头已经在这片区域争论了一千多年。

中国古代对黄河河源的认知大致可分为禹贡、汉书、唐代初探、元史和清初测绘五个体系 图源：《中华遗产》2021年7月

在中国古代文献中，“河出星宿海”“河出积石山”“重源伏流说”等关于黄河源头的说法层出不穷，积石山、阿尼玛卿山、约古宗列盆地等都曾被官方奉为黄河水之源。纵观不同时代，古代多以“河源唯远”为源头确定法则，同时也不乏地缘政治、神灵祭祀方面的考量。

几次黄河源头探寻考察结果位置图。从现代考察来看，决定河源的原则依然首推河长，如果河长相差不多，就需要综合权衡其他原则，例如流量、面积、走向、比降等地理因素 图源：《中国国家地理》2009年3月

黄河源的现代考察热点，主要聚焦在几条鄂陵湖以上的支流中。靠北的一条称为扎曲，很短，长度、流量、流域面积等都不及另外几条；最南边的多曲长度和水量尚可，但是从扎陵湖以下才汇入干流，未进入黄河源之争。

中间的靠南一条称卡日曲，最长；居中而且沿主流方向自西向东的另一条称玛曲，关于黄河源的争论主要发生在中源玛曲和卡日曲之间。

从黄河源头到扎陵湖、鄂陵湖地区，整个可以看成一个盆地，东西较长，其间地势又有起伏，故可分为约古宗列、星宿海、扎陵湖和鄂陵湖四大部分 图源：《中国国家地理》2006年3月

讨论黄河这样一条承载丰厚文化的河流，不能只关注自然数据而忽略人文的考量。

我们再拿长江举例：长江中源沱沱河，论长度、流量均不及南源当曲，但它的优势是与长江走向一致，并且发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬的冰川，所以在争论中常常胜出，被拥戴为正源。

西藏各拉丹东冰川

黄河源也一样，南部的卡日曲虽然更长，但走向与主流不一致；玛曲的约古宗列曲发源于巴颜喀拉山主峰雅拉达泽山，河道顺直，且屹立在格尔木河、长江和黄河三大流域交汇之处，一山分三水更有意义，于是中源玛曲更愿意被认为是黄河的源头。

在青海省玛多县有一座俗称“牛头碑”的黄河源头纪念碑，这里距离黄河约古宗列曲源头约有200公里

从1952年开始，黄河水利委员会多次组织黄河河源查勘队，对于玛曲和卡日曲的长度、流域面积和瞬时流量进行多次测量，最终在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果竖立河源标志。

在岁月的长河中，物换星移，沧海桑田，河流也有时令之变。一条河的河源、河口、水位在不同时期变化不定，与确定一个精准的坐标点为河源相比，将一片区域作为河流的源头反而是更“精确”的办法。

约古宗列海拔4500米，是一个面积达200多平方公里的椭圆形大盆地，藏语“约古宗列”的意思就是“炒青稞的锅”

不论黄河的正源是玛曲，还是卡日曲，三条河所处的位于青海省巴颜喀拉山北麓、被称为约古宗列的盆地，已是大家公认的黄河发源地。这里有众多的小湖泊和涌泉，股股清流汇合在一起，逐渐形成一条蜿蜒的小河流。

从约古宗列出发，黄河又是如何从一涓细流成长为一条滔滔大河的呢？

四、黄河，何以成“河”？

一般来说，河流应该是一个不断汇集水量的过程，但黄河却很特殊。

黄河流域多年的平均天然径流量达490亿立方米，当河水来到兰州时，水量已达到317亿立方米，已经是黄河总水量的70%。

兰州以上流域面积约25万平方公里，黄河流域总面积79.5万平方公里，究竟是如何在1/3的流域面积积蓄如此浩大的水量呢？

黄河流域图，恰似一头雄狮狂奔向东 图源：《中国国家地理》2017年10期

回到源头，黄河开头即是巅峰。

发源自“中华水塔”的三江源拥有丰富的水源，卡日曲及约古宗列曲将其尽数收下，一路东行注入黄河源头两大姊妹湖——扎陵湖和鄂陵湖。两大高原淡水湖泊总水储量约150亿立方米，相当于黄河总水量的30%。湖面烟波浩淼，明澈秀丽，草原、水鸟、蓝天，一派诗情画意的旖旎风光。

三江源湖泊雪山河流

其后鄂陵湖将湖水向东倾泄而出，黄河一路流走东去。从青海果洛藏族自治州的玛多县，到四川阿坝藏族羌族自治州的若尔盖县和红原县，以及甘肃省甘南藏族自治州碌曲县，这里是黄河源头面积最大的高寒湿地，又有众多河流汇入黄河。

黄河源园区——巴颜喀拉山主峰年宝玉则

黄河奔走了数百公里，来到阿尼玛卿山脉，这里拥有黄河流域最长最大的冰川。雄伟壮丽的阿尼玛卿雪山区，大约有十几座海拔超过5000米的雪峰，茫茫山岭之上，冰雪连绵，终年不化。黄河似乎想将其全部囊括，竟围绕阿尼玛卿山做了一个180°大转弯后，又掉头向西，主峰玛卿岗日就在黄河大拐弯的中央。

远处阿尼玛卿雪山，涓涓溪水从山里流出

大拐弯不仅裹住了阿尼玛卿山，同时也来到若尔盖湿地，我国面积最大的高寒泥炭沼泽湿地区。若尔盖湿地约30万公顷，沼泽覆盖率达20～30％，白河、黑河蜿蜒曲折流淌在草原上，牛轭湖星罗棋布，风光无限。黄河来到此处，尽情吮吸着湿地涵养的水分，黄河也逐渐壮大起来。

四川唐克九曲黄河第一湾航拍

靠着地表水和地下水的联动补给，黄河水量增长迅速。当来到甘肃后，又有大量支流汇入，发源于祁连山区的大通河、湟水等，南部发源于岷山的大夏河和洮河等，这些支流都在兰州以上河段先后汇入黄河，使得黄河水量骤然增多。

黄河达到兰州，水势积蓄超过半数达总水量70% 但黄河仅流过1/3的流域范围

在特定时间，黄河径流量还会有降水带来的快速补给。2021年8月下旬至10月上旬发生严重的“华西秋雨”，黄河中下游出现秋汛洪水，干支流多个水文站出现了建站以来或近40~60年最大流量。

三门峡至花园口区间是黄河流域降水最为充沛的地区，平均年降水量超过700mm。黄河干流全长258.8千米，集水面积达4.16平方公里，伊洛河和沁河径流汇入黄河，不仅是黄河的主要水源地区之一，也是下游洪水泛滥的来源。

2021年9月1日，河南三门峡，受近期持续降雨影响 涧河水上涨，水流湍急

就这样，黄河自青藏高原巴颜喀拉山脉奔流而出，在川西与甘南交界处大拐弯折回北上，围绕阿尼玛卿山后朝向东北方，在中国北方大地画出大“几”字，蜿蜒流经高原、湿地、沙漠、峡谷、盆地、平原，最后再从大陆东侧汇入海洋。来自山岳冰川融水积蓄，沿途叉道江河汇入、湿地涵养，黄河在中华大地流走了上万年的历史。

山东东营黄河入海口，黄蓝交汇壮丽奇观

五、黄河的“黄土”文化

中华文明离不开黄河，黄河文明离不开黄土，黄土文化离不开粟与陶。

从青藏高原一路劈山斩壑，黄河把世界上黄土堆积最深厚的高原——黄土高原，与东亚大陆文明历史最古老的平原紧紧地联接在一起。在黄河的搬运下，来自黄土高原的肥沃泥沙倾斜而出，经多次决口、改道，于河洛一带及下游不断建造河流阶地和冲积平原，给华夏先民提供了重要的生息繁衍基地。

地势开阔、气候温和的黄土高原区三大河流谷地平原：渭河谷地平原、伊洛下游谷地平原和汾河下游谷地平原 是华夏文明之光最早出现的地方

黄土高原和黄河冲积平原上的黄土看起来平淡无奇，但土质疏松，易于垦殖，具有易耕性、自肥性、土层深厚等种种特点，是远古时期最适合农业起源的土质。丰厚的自然禀赋加之长期的农业实践，逐渐使黄河文化成为一种高度发达的农业文明。

黄土之间的两个盐湖,山西运城盐池和陕西定边盐池,曾为中华文明的形成提供了极为重要的驱动力 图为运城盐池

放眼古中国的经济版图，与西北辽阔草原的游牧狩猎经济和长江流域以稻作、渔採为农业方式的“水”文化相比，黄河的旱地粟作农业方式离不开“土”，粟和陶则是这种“黄土”文化的典型代表。

二里头遗址堆积物里浮选出了炭化农作物种子：小麦、水稻和小米（粟） 图源：《中国国家地理增附刊》2020年11月

“春种一粒粟，秋收万颗子。”这首脍炙人口的诗出自唐代李绅的《悯农二首》，也反映了粟在当时农作中的重要位置。粟一般指谷子，即小米，在古汉语中也作为谷物或谷物的泛称。

中国的农业起源有两个独立发展的脉络，一个是在长江中下游地区的南方稻作农业起源；另一个是沿黄河流域分布的北方旱作农业起源，所栽培的农作物主要有谷子（粟，小米）、糜子（黍，黄米）和大豆（菽）。

我国史前粟作分布图 图源：中国国家地理2017年10月

谷子和糜子这两种小米都起源于中国本土，对中国北方地区生长环境的适应能力是与生俱来的。在春播季节只要地墒好、能出苗，即便整个春季不下一滴雨，也能正常拔节和孕穗，坚持到夏天雨季的到来。

据黄河水利委员会统计，黄河流域多年平均降水量为476毫米，比全国平均水平（650毫米）低27%，不到长江流域的一半。谷子和糜子这种耐旱的农作物品种与干旱少雨的黄河流域再合适不过了。

如今，郑州谷子地里的机械化秋收

因此，在中国北方的广大区域内，包括当时韩国所在的中原地区和秦国所在的关中平原，种植谷子和糜子这两种小米并不需要人工灌溉，仅依靠自然降水就足以获得好收成，这为黄河流域的居民解决了填饱肚子的难题。

山西碛口古镇窑洞风光

黄土的特性，也利于挖洞聚居。加之远古时期的黄河中下游地区气候温和，适宜于原始人类生存。早在110万年前，“蓝田人”就在黄河流域生活。还有“大荔人”“丁村人”“河套人”等也在流域内生息繁衍。

“食”与“宿”两大问题都被黄土迎刃而解，黄河流域注定会称为孕育文明的摇篮。纵观中华文明的长河，历史上的“七大古都”，在黄河流域和近邻地区的有安阳、西安、洛阳、开封四座。

黄河流域的炎帝、黄帝两大血缘氏族部族融合形成“华夏族”，直至今日，世界各地的炎黄子孙，依然称黄河为“母亲河”，视黄土地为自己的“根”。

殷都（当时属黄河流域）遗存的大量甲骨文,开创了中国文字记载的先河

人类早期文明的诞生，对环境有着很高的依赖度，而陶器的诞生更是与定居生活、农耕经济的产生密不可分。黄河夹杂着泥沙，在黄土高原上奔流而过，孕育了繁盛的农业文明，也带来了适宜制作彩陶的黄色土壤。

纵观中国含彩陶文明的遗址，集中分布在秦岭以北地区，而其繁荣程度以北方黄河中上游地带为首，这里也正是黄土地带分布最为集中的地区 图源：《中华遗产》2012年4月

著名考古学家严文明先生认为彩陶文明与黄土地带的分布有着密切的关系，因为黄土中的粘土略带碱性，较之酸性的红色粘土更适合制作浅色的精致陶器，便于绘制彩色花纹。

庙底沟文化花卉纹人头形器口彩陶瓶，弧线灵动变幻不似半坡类型彩陶那样平直拘谨

距今6000年左右的庙底沟式彩陶，在鲜艳的红陶器上绘制出红黑对比强烈的圆点、勾叶、三角纹黑彩，奠定了古老中国色彩审美的基调；以通体施彩而著称的马家窑彩陶，恣意旋转的线条勾画出的连续漩涡状花纹，其繁复的纹饰和流畅的笔触，代表着新石器时代彩陶艺术的巅峰。

马家窑炫纹彩陶瓶，带给人一种原始的雍容美感

这种漩涡状花纹并非偶然，其中也包含着地理的必然。出于最基本生活的需要，人类早期的聚落都是临水而建，所以对于“水”的关注与膜拜萌发了人们对“水”的敬畏，又很自然地被融入到了彩陶纹饰的创作中，便产生了我们今天看到的“漩涡纹”。

在相当长的历史时期，黄河中下游地区是全国科学技术和文学艺术发展最早的地区 中国古代的“四大发明”——造纸、活字印刷、指南针、火药，都产生在黄河流域

黄河，作为古都众多的流域地区，是全国不可移动文物最丰富的地区，更是重大考古发现次数最多的区域。晋陕豫三省交界的黄河拐弯地带，更是我国文物遗存分布最为密集的区域。

今年十月底，十三届全国人大常委会第三十七次会议表决通过《黄河保护法》，这部法律将从2023年4月1日起施行，中华民族的母亲河也即将拥有属于她的第一部法律。法律的颁布，其实也向我们传达一个信号，黄河母亲虽变清了，但生态总体还是很脆弱。

如今黄河流域水土保持已取得很大的成效，但生产生活活动日趋强烈，离建设一个“最美黄河”仍需努力。

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(中国国家地理公众号）