提到青海，很多人可能只会想到一个青海湖。毕竟在中国历史上，著名的“西海”指的就是这里。除了青海湖之外，青海几乎没有什么存在感了，周围的甘肃，新疆和西藏都比青海有知名度得多，青海仿佛处于一个黑洞当中，始终无人知晓。值得一提的是，我们熟悉的兰州拉面，其实大部分是来自青海。

但实际上，青海的“海”对中国来说意义非凡。我们这里说的，是青海的“死亡之海”——盐湖。青海自古以来就是中国主要的盐产地，盐湖数量和质量冠绝全球，著名的有察尔汗盐湖和茶卡盐湖等。现在盐湖化工更是青海的一大经济支柱，为青海带来源源不断的经济产值。

位于青海省境内的柴达木盆地，曾是一片巨大的湖泊，随着地质变化，湖泊内的水无法跟外界沟通，于是整个湖泊的湖水就开始蒸发，最终留下在水中的矿物质，尤其是盐分，最终形成了盐湖。盐湖是湖泊生命的最后阶段，而这些盐和矿物质，就是它曾经作为湖泊的证据。

我们熟悉的食盐，就是钠盐，在古代是盐税的主要来源。但现如今食盐完全可以通过海洋提取，经济价值已经大大降低，真正宝贵的是其他元素的盐，比如钾盐、镁盐、锂盐、硼盐等，这些化合物在现代工业中具备重要的经济价值。在各大洲的内陆地区，往往会有盐湖的存在，围绕盐湖形成的产业更是一本万利。比如美国中部的城大盐湖，每年可以给全世界带来200万吨的各种矿物盐。现如今，青海省也有一个盐湖以它绝美的自然风光成为了网红景点，那就是茶卡盐湖。

茶卡盐湖在数千年来为青藏高原的原住民们提供宝贵的食盐，这里的盐湖开采十分简单，只用人工凿开盐盖就行了，距离青海省会西宁也很近。一直以来，青海省的盐湖开发都局限在茶卡盐湖，直到新中国成立后，青海省丰富的盐湖资源才得到了重视和勘探。

在整个柴达木盆地，中国科研工作者发现了多个大盐湖，察尔汗盐湖就是其中最著名的一个，它的总面积达到了5856平方千米，相当于三个深圳，其中蕴含的钾镁盐矿的数量高达数十亿吨，占到全国已探明储量的70%。后来在这里建设了中国最大的钾肥厂，支援了全中国的农业建设，有利维护了我们的粮食安全。

谁能想到寸草不生的青海盐湖，会间接喂饱14亿人的肚子？青海的“海”，实在是上天赐予中国的宝藏。