我国地形多样，其中就有四大盆地。

在我国的四大盆地中，若论面积之大，这无疑是塔里木盆地;若论海拔之高，塔里木盆地就要让位给柴达木盆地了。

柴达木盆地位于青海省西北部，处于“世界屋脊”青藏高原的怀抱中。盆地四周高山环绕:西北面的阿尔金山，北面和东北面的祁连山脉，巍峨高耸，奇峰万千;南面的昆仑山脉，雄伟高大,绵延不断。这些群山之上常年积着冰雪，就是在七月的盛夏，也戴着闪光的银盔。

盆地东西长850公里，南北最宽处250公里，面积24万平方公里，形态略呈椭圆。它的地势西高东低,平均海拔2,500~3,000米,分别比塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地约高2倍、3倍和5倍，是一个高原型内陆盆地。虽然盆地海拔很高，但底部却十分平坦。

柴达木岔地由于地势高，气温较低，冬寒夏凉，无霜期短,故植物耐寒。又因为它深居于高原之中，所以降水稀少，气候干燥。这里有戈壁和绿洲，也有沙漠和湖沼。戈壁面积较小，沙漠分布零散，湖沼星罗棋布，绿洲点点片片。

一谈起柴达木盆地，不少人喜欢给它涂上一层神秘而恐怖的色彩。说什么柴达木是:“南昆仑，北祁连，山下瀚海无人烟”。还有人引唐代大诗人杜甫的诗为证:“君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾”，竟把柴达木描绘成连鸟兽都难以存身的可怕去处。然而，这已成为历史。如今，展现在我们面前的柴达木则是一片生机勃勃的景象。

柴达木盆地的资源极为丰富,首先是地下矿产蕴藏甚丰是我国少有的“聚宝盆”。蒙语“柴达木”是“盐泽”的意思。这里到处都是盐，土壤里含有盐，湖水里含有盐，河水里也含有盐。河流好象盐的“运输队”，它在流动的途中随时随地都在溶解盐分，并且把盐分从高处带到低处，从戈壁带到盐湖。在这24万平方公里的大地上，就有数十个大大小小的湖泊，其中盐湖就居多，蕴藏着大量的天然结晶盐。

这些石盐可在地球和月亮之间架设一座6米厚、16米宽的“盐桥”。其中著名的茶卡盐池，简直象个银白色的海，它所储存的盐，足够全国人民吃几百年。达布逊湖、霍布逊湖、台吉乃尔湖、苏干湖和察尔汗盐池等，湖边盐滩闪闪，水下盐层深厚。假若从柴达木的门户茶卡出发，沿盆地西行，就会看到在那无边的草原和浩瀚的戈壁上，那些白茫茫、灰蒙蒙的众多盐湖，有的平如明镜，湖边环绕着绿茵茵的草地和各色各样的砾石镶成的花边，有的宛如洁白的玉盘，在灿烂的阳光下闪烁着夺目的光芒。由于大气热浪的折射光，湖面常常会出现“海市蜃楼”的奇异景象。

盆地里除有丰富的盐湖外，还出产五光十色的岩盐。雪白粉细的叫雪花盐，颗粒如珠的叫珍珠盐，结晶成条的叫粉条盐，方块透明的叫水晶盐。种类繁多，举世罕见。柴达木盆地真是一个名副其实的“盐世界”。

盐与这里的居民结下了不解之缘，有的盖房子用的是盐砖，飞机场用盐铺设，道路是用卤水浇灌而成，汽车行驶在上边宛如柏油马路那样平坦。

柴达木盆地的地下矿藏是多种多样的。西部的荒漠下，蕴藏有丰富的石油和天然气。周围的山上，有金、银、铜、铁、铅、锌、煤等，储量相当可观。

今天，在白雪皑皑的昆仑山下，钻井林立，机器轰鸣，矿山座座，热气腾腾。

在过去荒无人烟的戈壁滩上，城镇和工厂如雨后春笋，不断涌现。石油城冷湖到处飘散着油香，产煤基地鱼卡的“黑金子”堆积如山。

至于说柴达木盆地是“天空无飞鸟，地上不长草”，更完全是以讹传讹。柴达木不但有肥美的生长着各种奇花异草的草原，而且也有神奇的动物和巨大的农牧场。请看;河流两旁的绿洲，是干旱地区的珍珠。勤劳的各族人民在这里开渠打井，引水灌溉，把干渴的土地已辟为肥沃的园田。夏日，当你长时间在单调的戈壁滩上旅行之后，信步来到这麦浪翻滚，绿树成荫的绿洲里，心中会感到顿时清爽和愉快。

在这里能吃上当地出产的鲜红的西红柿和脆甜解渴的黄瓜，可以尽情地欣赏着盆地中少有的风光。

远处的大田里庄稼碧绿，近处的园地里蔬菜翠青，新建的住宅整齐成排，宽广的街道旁树木成荫。

柴达木盆地的绿洲较多。

著名的德令哈绿洲,号称柴达木盆地的谷仓。昆仑山下的格尔木绿洲，东西长达数十公里，物产富饶。柴达木盆地的东部和南部，分布有广阔的草原。草原上短草如茵，浩瀚无边。在和煦的阳光下，肥壮的羊群象朵朵白云游动在绿色的海洋里，哈萨克牧民骑着高大的青海马，衣角坠满银饰的妇女轻轻挥动着柔韧的牧鞭，他们唱着悠扬动听的民歌，赞颂着欣欣向荣的今天。

草原上，盛开着海棠般粉红色花朵的罗布麻，纤维洁白细长，可做高级衣料。大黄、甘草、麻黄等，是重要药材。

珍贵的野生动物也很多,有善于快跑的黄羊,有姿雄色丽的野驴,有性情粗暴的野牦牛，还有那温和的大斗羊和青羊。

过去，柴达木盆地交通闭塞，当地牧民中曾有过“神鸟铺五彩路”、“龙驹日行千里”的美丽传说。

随着工农牧业的发展，以格尔木为中心的公路辐射四方。汽车日夜奔驰。盆地内的铁路干线众多，通往盐湖、煤矿、油田和有色金属矿山，从而加强了柴达木盆地内外联系。

现在，列车满载着石油、石棉、铅、锌、湖盐、小麦和羊皮等，源源运往祖国各地。

柴达木这个聚宝盆，正在为人类贡献出更多的财富。