要从西宁市区去湟源，最直接的路线就是要通过分布有青藏铁路、京藏高速扎（麻隆）倒（淌河）段、西湟一级公路和109国道的西石峡，除此再没有好路近路可选。当年文成公主进藏与吐潘和亲，就是沿着这条唐蕃古道，逆湟水西行的。西石峡东口是湟中国寺营，西口在湟源城东戎山脚下，南拐北弯，非常狭窄，长达13公里。西石峡中危峰壁立,南北陡峙,山势险峻，湟水湍流在峡底东流，通过西石峡就到了湟源县城。

说起湟源，最知名的还是日月山。当年文成公主进藏时在这荒无人烟之地非常想家，就拿出了临行前母后赠她的日月宝镜，果然在里面看见了长安和亲人，在她激动中，宝镜滑落碎成两半便成今日还在的日月山。日月山我经常路过，我在上大学时还曾经在湟源实习过几个月，地点就在丹噶尔古城，当时的城关镇所在地。被誉为“海藏咽喉”、“茶马商都”的丹噶尔古城座落在北极山脚，是黄土、青藏两高原的结合点，这里农耕文化与草原文化相交，是丝绸南路的重要驿站，多民族集聚，生意火爆，一直享有“小北京”之美称。

丹噶尔古城还是宗教圣地。随着商业贸易的发展和各民族的文化交流，这里便开始繁荣，就修建了城隍庙、金佛寺、火祖阁、玉皇庙、关帝庙、财神庙、北极山群庙、清真寺等。这些寺院庙宇同时向人们展现了儒、道文化，藏文化和伊斯兰文化。这些寺院庙宇建筑宏伟，布局严谨，刻镂精致，壁画精美，各个都彰显出自身的魅力。不同民族的人在这里交汇融合，多种文化在这里相生相长，有一派各民族大团结之氛围。

把控丹噶尔城的是东西两门。东门是“迎春门”。在内地是“阳春三月开杏花”的时候，这里仍然飞雪漫天、白雪皑皑，“迎春”则恰如其分的表达了在这个高寒地区的人们盼春天，期盼万物复苏，还有迎接四方来客之心情。

“拱海门”为丹噶尔城西门，每到祭海的日子此门便大开，届时，王公贵族们甚至皇上皇后在丹噶尔厅官员的陪同下，出此门西去青海湖畔，祭拜西海神。

丹噶尔城外有赞布林卡，就是吐蕃君王园林，位于京藏高速、西湟和湟倒一级公路、109和315国道交接处，是三峡（东峡～西石峡，巴燕峡，药水峡）交汇之地。从这里可东至西宁，西到西海（青海湖）、原子城，南达日月山、青海湖、茶卡盐湖。赞普林卡分前后两院，佛殿在前院，后院就是皇家园林。主殿中塑有目前世界上最大的藏王松赞干布和王妃文成公主、迟尊公主像，各殿还塑有藏传佛教八大教派创始人像，以及一百余尊藏传佛教佛象。