说起寺庙，几乎中国的每个地方都有，而且有些寺庙名气还非常大。像白马寺，少林寺，塔尔寺，大昭寺等等。但在这众多的寺庙中，有一种寺庙存在的形式非常独特，它一般修建在悬崖边上，整个寺庙普如同悬在空中一般，人们喜欢称其为悬空寺。

在中国，最著名的悬空寺，自然是山西的那座人尽皆知的寺庙了，它不仅在中国有很高的知名度，在国际上都是声名远播。中国的第一悬空寺的名号非它莫属。可你知道中国第二的悬空寺在那里吗？它其实就在青海西宁，它的名字叫北禅寺。

来过西宁的朋友，如果留意观察的话会发现，整个西宁北山其实就是典型的丹霞地貌，从远处眺望北山，你就会发现在岩石中竟然隐藏着独一无二的建筑，这个建筑叫做北禅寺，北禅寺又被称为北山寺，是青海一处著名的佛教圣地。

北禅寺，除了俗称“北山寺”外它其实还有一个名字叫永兴寺。因为它修在了北山上，远眺似土台楼阁高高矗立，故又名土楼山，北禅寺也因此又叫土楼观。

北禅寺的历史非常悠久，它初建于北魏时期，距今已经有1500多年历史，可以说是青海省最早的宗教建筑了。大名鼎鼎的塔尔寺修建于明朝，也不过才600年历史，比北禅寺还晚了900多年。

需要给大家说明的一点是，北禅寺在修建之初为佛教寺院，但是后来清朝末年，由于道教盛行，成为道教寺庙，一直延续到今天，这在青海还是比较罕见的。整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，寺庙的上端是岌岌可危的岩石，下方是深不可测山谷，采用悬空式结构，形成了独一无二的寺庙建筑，蔚为奇观。

北禅寺虽然在有好几个名字，但青海人都喜欢称它为北山寺，历史上北禅寺有较高的知名度，北魏时期《水经注》就记载了北山寺，而且北魏时青海形势图中也标明北山寺的位置在西平亭（今西宁城），可见北山寺当时知名度还是非常高的。

北禅寺是一个适合一年四季来旅游的地方，前些年，由于旅游并热，加上北禅寺并不被很多外界朋友所了解，所以来这里旅游的人并不多，更多的是当地人在这里上香，虽然游客不多，但香火却一直很旺。近年来，随着对北禅寺的大力宣传，越来越多的外地游客都会抽时间，专程来这里看看，毕竟这也是一个非常不错的寺院。

北禅寺来了能看什么？主要观看的有灵官殿、王母大殿、城隍殿、露天金刚、宁寿塔、九窟18洞等，这些建筑可以说是各具特色，非常有看点。灵官殿是山脚下的一大建筑，曾经被毁，现在看到的宫殿建立于清朝。露天金刚是王母大殿的一部分。大佛神情轮廓清晰，具有很高的欣赏价值。

最值得一提的就是当地人称“九窟十八洞”，这个洞内各种神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水月具有汉、藏佛教绘画艺术风格，曾有“西平莫高窟”的美誉。同时，每个洞之间通过栈道相连，而栈道回廊紧靠悬崖，甚至悬空架设，使整个寺庙看起来很险，犹如悬在空中一般，因此也有“中国第二大悬空寺”之称。

虽然北禅寺名气不及塔尔寺，但是到了青海西宁，我个人是非常建议你到这里看看，虽然它鲜为人知，但它有着非常独特的魅力。其实除了这两座寺庙，像南山寺，东关清真大寺等都是到西宁值得来看看的，毕竟都在市区，非常方便。