塔尔寺位于西宁西南二十五公里处，始建于明朝，先是为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，而后建了弥勒佛寺，先塔而后建寺，塔尔寺由此得名。历代王朝都特别推崇塔尔寺的宗教地位，被数位帝王多次题匾、赐号，塔尔寺逐渐成为西北地区热闹非凡的著名寺庙，名声远扬海内外。尽管是5A景区，行者觉得，如果不是佛教信仰者，着实不必前来参观，除了浓郁的寺庙文化，并无风景好看。

塔尔寺的建筑布局不像中原寺庙那样层次分明，中原寺庙山门、天王殿、大雄宝殿等等殿堂阁室通常沿着一条轴线依次深入，而塔尔寺显得凌乱无章，东一簇西一簇的，看不出哪是正殿哪是侧殿，听那些旅游团队的导游讲解才能弄懂些眉目。藏传佛教很多法器和供奉跟中原地区寺庙大不相同，流派不同的寺庙的教义又是千差万别，作为游客的我们不是一时半会弄得明白的，也只能做一个泛泛的参观者而已。

塔尔寺门票八十元，寺庙从旧建筑到新建筑，节节深入，面积庞大，旁边甚至还有一座塔尔寺藏医医院。游览途中才从一江春水那里得知，从藏医院不用买票也可以进入塔尔寺。这老大哥是旅游达人，去年曾经1800元穷游西藏八天，这绝对是值得我学习的榜样。回想自己的所谓穷游，实在没有值得标榜的地方，卧铺灰机的出行，有辱穷游名声。

进入塔尔寺，第一眼看到的就是寺前广场一字排开的八宝如意塔，这八座白塔是塔尔寺的标志性建筑，经常出现在各种不同版本的旅游宣传画册和介绍文字里，是旅游者最喜欢拍照留念的地方。其次就是转经筒，好多殿堂外围绕着几乎跟人等高的转经筒，多数是黄铜打造，转轴散发出酥油的清香。尤其是寺庙出口的路上，转经筒一溜过去长达百米。

塔尔寺的酥油花、壁画、堆绣被誉为“艺术三绝”，其精细自不必赘言，可惜多数游客未必看得懂。酥油花是由酥油及各种颜色混合制作的花卉或佛像，据说是因为当年的人们在荒僻之地找不到供奉佛祖的鲜花，灵机一动制作出酥油花卉用以供奉佛祖。堆绣属于塔尔寺传统的独创艺术，绣面富有立体感，内容主要来源于佛教故事。寺庙内不轻易拍照，恕不能把这些独具特色的佛教艺术品分飨。

塔尔寺是此行最后一站，为期八天的西北之旅实在过于短暂，未能深入细致体验了解大西北的风土民情，好在一路美景足以让人回味无穷。这些照片和游记，既不为挣稿费补贴生活，也不为炫耀出游的逍遥，只为年迈时细细回味生命中走过的风景，重温腿脚灵便时的美好光阴。同时希望打算出游的朋友能从我的出游经验里得到一些有益的帮助，这也是行者之所以共享游记的初衷。