塔尔寺在青海首府西宁二十五公里处的湟中县，虽不是我们此行的第一个目的地，却是拉开青甘大环线行的第一站。此前一天半我们在西宁去了几个清真寺，原以为去到青藏高原就是去看大草原，白云蓝天、牛羊成群，领略具有异域魅力的藏族文化，没想到先是跑了一圈清真寺，在伊斯兰文明中浸润。

到达西宁的第三天早上才启程青甘行，却因故又耽误了几个小时，到达塔尔寺已是正午时分。所以，算是“迟到”。这是我第一次来到藏佛教寺庙，第一次置身领略藏佛教文化，实在是来得有点太迟。由于当晚还要赶到青海湖，注定了在寺内停留的时间要缩短，步履匆匆，走马观花。故此没能走遍全寺，后来才知道，塔尔寺有上千个院落，九千多间房舍，占地四十多公顷。四百多年的建设，让它布满了两山之间的整个峡谷，蔚为大观。那个峡谷叫莲花谷，形状像一朵开放的莲花，寺庙正好座落于莲花之上。这让人想到莲花在佛教中的地位。

就从建筑群的庞大雄伟，就足可见藏佛教的兴盛，如此规模的寺庙是内地佛寺所不可比拟的，亦是其他宗教场所无法相比的。塔尔寺是藏族地区六大丛林之一，六大寺庙，有四座在西藏地区，青海和甘肃各有一座。青甘行二千公里的线路上，只遇见过一两座藏佛寺，而西宁城内就分布着许许多多大小不一的清真寺，机乎各个街区都有，当地人告诉我，藏族人口要比回民人数多，这让我百思不得其解。只能说，我们还没有进入藏区核心区域。

从西宁出发，有高速公路到达湟中，一眨眼就到了，下了高速情况就大不一样，正是旅游旺季，游人从四面八方蜂涌而至，街道上汽车艰难蜗行，人们焦虑地朝着一个方向，摩肩擦踵行进，不用说那里就是塔尔寺了。在寺庙门口外堵塞半个小时，我们终于进入寺内。长长的行人道的一侧，全是高大的转经轮，人们立马就有了转动人生、转出好运的虔诚，边转边前行。进入广场，是一排标志性的白塔，共有八座，人称八宝塔，是纪念佛教创始人释加牟尼而建，白塔太出名了，虽然是初次瞻仰，却有相识之感。教徒们葡伏前行，三步一跪拜，这一情景虽然也并不陌生，但身临其境，还是会生出许多感慨，人生不可以无信仰，信仰不可以无崇拜。

有人觉得，越是偏僻贫穷地区，宗教信仰则越盛行，教徒的朝圣则越疯狂。是否可以认为，这表明人们对理想的追求和对未来的向往，越发炽热。正所谓“贫贱不能移”。我就觉得，这里的人更纯粹、更执着，更有敬畏心和幸福感。马克思说过“宗教是人们的精神鸦片”，我们应该如何去理解呢？

对我来说，无论是土生土长的道教，抑或外来的、然已本土化佛教，又或基督教、伊斯兰教等等，都是陌生的，藏佛教也不例外。但我爱去寺庙里、教堂里走走，也当做旅行的题中之义。每每到了这些环境，就会把外面的东西放下，得到一时的静寂。来塔尔寺的意义在于“第一次”，算是人生过程的一次小小突破吧，但是这次太过匆忙，又太过人多嘈杂，不过塔尔寺传递的文化信息是巨大的、新奇的，它的建筑，它的装饰，它的环境还有活动都给了我极大的撞击，给我美妙的体验，让我对已经开始的高原之行充满憧憬和信心。其实，人的一生又何尝不是一场持续久远的修行！