美国两颗炸弹把广岛和长崎轰平，当场死伤人数超过30万，让参加二战的国家都感到震惊，竟然有威力如此巨大的炸弹感到不可思议。苏联是个不服输的大国，看到美国有的在自家也要有，于是在1949年核爆试验成功，紧接着大不列颠和法兰西相继拥有核武。身为大国的东方睡狮，要保住大国地位，必须要有核武器，建国后就有研制核武器的想法。1956年成立主管核工业的三机部，后来改为二机部，负责核工业建设和发展。

1958年5月份，时任中共中央总书记的邓小平批准二机部“五厂三矿”的选址方案。五厂就是湖南衡阳的铀水冶炼厂（272）、内蒙包头核燃料元件厂（202）、甘肃兰州铀浓缩厂（504）、甘肃酒泉核能联合厂（404）、青海西北核武器研制基地（221）。三矿就是湖南郴县铀矿（711矿）、湖南衡阳大浦铀矿（712矿），江西上尧铀矿（713矿）。

西北核武器研制基地，位于海北藏族自治州州府海西镇，始建于1958年10月份，代号221，内部称为221厂，负责设计、研制和组装核武器，其作用就是总装厂。221厂在当时是保密级军工单位，出于安全需要对外厂名为青海省综合机械厂，掩护名青海省第五建筑工程公司。

为建设221厂，金银滩方圆500公里内都是军事禁区，驻守近一个师的兵力，金银滩内向外搬迁总计1300户牧民。厂区内除了手持枪支的军人就是科技人员和职工，科技人员来自全国各地高校的理工科教授和优秀大学生，职工则来自天南海北的转业军人。接受建设211厂任务的那天起就意味着要离别亲人，隐姓埋名地完成这项任务。

1958年根据中苏友好条约协定，苏联将在各个工业领域派遣专家对我国进行技术援助，核工业领域有233人。1959年由于中苏关系破裂，苏联撤走所有援华专家，包括233名核工业援建技术人员。苏联逼迫偿还外债和3年困难期的影响，核工业建设一度进入停滞状态，好在中央下定决心将核工业放在第一位，“五厂三矿”得以在有限条件下艰难向前推进。

专家撤回苏联，使正在建设的核工业带来巨大的损失，撤走的不仅是专家，图纸资料和重要数据，设备材料也停止供应。面对苏联无情的决裂，中央领导研究决定自己动手，从零做起，要在8年的时间搞出原子弹。核专家只能从零开始研究各项数据，没有电子计算器就用算盘，硬是在艰难条件下在60年代初完成基础工作，并在1961年正式进入研制阶段。

随着504厂、272厂、202厂和三大矿区投入使用，原料源源不断地向221厂输送，原子弹总装工作也紧锣密鼓地展开。1964年8月5日和20日，代号为596-1和596-2的核装置相继离开221厂运至孔雀河下游，位于沙漠深处的701铁塔安放并组装。596-1和596-2其实就是我国研制的两枚原子弹，596-2是备用，596-1试爆失败就启用596-2，因596-1试爆成功，596-2也就成为封存品。

两枚原子弹用596位代号是具有历史意义的，苏联宣布停止对我国援助的日期是1959年6月20日，为了记住这个特殊的日子就启用日期为代号。1958年二机部成立，中央领导预计用10年时间拥有原子弹，15年时间拥有氢弹，苏联专家撤走后中央领导下达的任务是8年时间造出原子弹。但从1959年11月份开始研制至1964年10日16日试爆成功也不过4年时间，氢弹从研制到试爆也仅用2年多的时间。苏联专家撤走相当于现在美国对我国技术封锁一样，毛主席曾经说过封锁吧，再封锁个5年10年我们就什么都有了。事实亦是如此，封锁什么过不了多久我国就有什么。

核工业是技术含量极高的领域，同时也是危害性极强的领域，科技报上经常说核辐射，对人体的危害性极大。事实也是如此，上世纪80年代苏联发生的切尔诺贝利核泄漏事故，10多年前日本海啸引起的核泄漏事故，对自然界的破坏性极大，所以防泄漏和防辐射工作异常的谨慎。221厂整个生产区不足300亩，但方圆500公里范围内是无人区，厂房都是在地下。厂房建在地下，除了做好隐蔽工作外还要有防核泄露功能。

1984年我国加入国际原子能机构，1992年加入《不扩散核武器条约书》，承诺履行防止核武器扩散义务。我国第一颗核弹和氢弹试爆成功后再也没有进行过有关核武器实验，并于1987年将221厂退役，参与221厂建设的元老返乡养老，部分人迁至西宁，仍有300多人在221厂的生活区居住。1993年221厂通过验收并移交地方，经过10多年的实验和观察，金银滩草原达到放牧要求，1300多户牧民又返回金银滩，天苍苍、野茫茫、风吹草低见牛羊的旷世又重现。2009年221厂打造成原子城纪念园对外开放，喜欢参观老工业基地的朋友，有时间何不前去看看，预祝大家旅途愉快。