塔尔寺又名塔儿寺，它是我国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一。藏语称为“衮本贤巴林”,意思是：“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。该寺建于1560年，迄今已有400多年的历史。整个寺院由众多的殿宇、经堂、佛塔、僧舍组成，其中以如来八塔、大金瓦殿、小金瓦殿、大经堂、九间殿等最为著名。

塔尔寺是藏传佛教格鲁派（黄教）的创始人--宗喀巴大师的降生地。他是拉萨甘丹寺的创建者，一世达赖喇嘛与一世班禅额尔德尼的上师，34岁创立黄教。宗喀巴成名后，曾流传许多有关他灵迹的传说。据说，在他诞生后剪脐带滴血的地方长出一株白檀香树。他母亲按宗喀巴的来信所示，在信徒们帮助下，以这株檀香树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏，砌石建塔，这就是塔尔寺最早的建筑。后来，该塔一再改建易名，成为现在大金瓦殿中的大银塔，是全寺的主供神物，塔尔寺的名字由此而来。

去塔尔寺游览，如果机缘好，还可以请导游引导你拜见活佛。因为塔尔寺里有个活佛经常在那里。求见 活佛时，可以请活佛为你摸顶。在藏传佛教中，摸顶是活佛、高僧为僧人和信众赐福、消灾、避难而举行的一种宗教仪式。对于朝圣者来说，你还可以准备一些佛珠、转经筒等佛教用品，请活佛为你开光。

在塔尔寺，除了能求见活佛外，还可以看到众多虔诚的朝圣者。每天清晨，都有来自四面八方的信教群众在塔尔寺叩头拜佛，表达他们虔诚的宗教信仰。据说，藏民们许下一个愿望，就要跪拜10万个长叩头。年龄大者要半年才能完成，年轻的也要3~4个月叩完。

塔尔寺的堆绣、壁画和酥油花，被人们称为艺术“三绝”,其中尤以酥油花最为有名。相传酥油花是当年文成公主和松赞干布联姻时，当地佛教徒为表示尊敬，让公主从长安出发时带来的，一尊佛像前供奉一束酥油花，逐渐在西藏成为习俗，后来这种酥油花传到了塔尔寺。

经过几百年的传承后，塔尔寺的酥油花不仅具有很高的艺术水平和独特的艺术风格，而且规模宏大，内容也丰富多彩。有花红叶绿的百花异草，有千姿百态的珍禽异兽，有景色壮丽的山水图画，有小巧玲珑的亭台楼阁，有栩栩如生的人物肖像，还有许多取材于历史和神话传说的故事等。

如今在每年的农历正月十五，是塔尔寺一年一度的酥油花灯会。每当此时，喇嘛们都会将精心制作的酥油花摆到寺外广场，让成千上万的人们观赏，盛况空前。