雄伟耸峙、重嶂叠峦、凌空万仞的祁连山，是我国著名的高大山系之一。在民乐县城东南28千米处的祁连山中，呈南北走向有一条狭长的大峡谷，古称大斗拔谷，今天我们称其为扁都口。这条全长28千米的大峡谷，历史上是南下河湟、北达甘凉的重要通道，扼甘青咽喉，也是走廊南端天造地设的险障关隘，现如今国道227线由此通过。

盛夏时节，扁都口大峡谷两侧满目金黄的油菜花一望无垠，花间蜂飞蝶舞，芳香四溢，甚为壮观，微风过处，一道黄波金浪掠过眼前，在这如织的金地毯内游玩，真有“人在画中游”的感觉。峡谷内奇峰罗列，怪石嶙峋，似人状物，如佛若仙，千姿百态，惟妙惟肖。远处山坡上成群的牛羊，或悠闲地觅食，或在水中嬉戏，山顶白云缭绕，此景令人心旷神怡，如痴如醉。

扁都口历来为兵家必争之地，历史上自汉代开始，许多大事件都经过或发生在这里。汉代霍去病第一次率兵西征，隋炀帝率40万大军征服吐谷浑后在焉支山会见27国使臣，五凉时期北凉沮渠蒙逊和南凉秃发乌孤的几次交战，唐代大将杜宾客大战吐蕃，成吉思汗派兵攻取西宁，明朝末年闯王李自成部将贺锦攻取青海，清康熙年间青海厄鲁特部怀阿尔勒侵占大草滩，被守将王进宝击退。近现代史上的数次回民暴动，马仲英出山，以及1949年中国人民解放军一野一兵团于9月17日解放民乐、张掖，然后挺进新疆，都在这条狭长的山谷中留下了历史的印记。汉代张骞出使西域，晋高僧法显西去取经。

扁都口峡谷是古丝绸之路的重要地段，据历史记载，丝绸之路的南线，就是从今天的西安开始，经天水、秦安、陇西、临洮、兰州，沿湟水谷地西进，经民和、西宁、大通、俄博、扁都口峡谷到甘州，后与现在的西丝绸之路会合。峡谷内两侧山峰海拔大都在3500—4500米，两山相对峙，群峰参天、峭壁林立，峡谷最窄处仅15米，最宽处也不过150米。在古代，这里曾被称为“一夫当关，万夫莫开”的险关要隘。

避暑消夏胜地扁都口，在历史上还发生过“六月飞雪冻死人”的事件。据考证，隋大业五年（609），隋炀帝率领大军西征，在对吐谷浑战役取得决定性胜利后，从扁都口入张掖，时值农历六月，不料在扁都口内却下起了鹅毛大雪，冻死了不少官兵。现如今，在离谷口两千米的地方，有一个小山堆被称作“娘娘坟”，具有“娘娘”之称的人，必须是皇帝的后妃。纵观历史，从这里走过的皇帝只有隋炀帝一位，这位娘娘当然与隋炀帝有关。《周书·皇后传》记载：“炀帝西巡，随行乐平公主，系文帝之女，炀帝亲姐，北周宣帝宇文赟的天元皇后杨丽华，葬于河西。”有人推断，这个“娘娘坟”就是杨广亲姐姐杨丽华的坟墓。

扁都口在经济上还是南北贸易交流的重要通道，青海北部的游牧民族，历来都通过扁都口进入河西走廊进行物资交流和经商贸易。风光旖旎的扁都口，已经成了张掖招牌式的旅游胜地之一。