雅丹地貌，是一种典型的风蚀性地貌，是千万年前的湖泊沉积物，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地沟槽的地貌组合。“雅丹”是维吾尔语，意思是“具有陡壁的小山包”。

南八仙魔鬼城，是指大柴旦南八仙雅丹地貌群，地处青藏高原柴达木盆地北缘，青海省海西蒙古族藏族自治州大柴旦行政委员会境内，分布在G215国道两边，面积达1千多平方公里，平均海拔3260米。

因为荒漠中的这些土墩形状奇特怪异，刮大风时还会发出令人恐怖的怪异的声音，再加上这些岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，导致人们无法辨别方向而迷路，因此被人们称为“魔鬼城”。

1955年，在这片亘古荒凉，毫无任何生命迹象的土地上，八位来自南方的女地质队员，为寻找石油资源进入这里。一次测量返回途中，铺天盖地的黄沙笼罩了荒漠，仅有的标志也被掩埋，她们迷失了方向。最终，她们没能走出这片“魔鬼城”。为纪念这八位殉难的女地质队员，人们将她们牺牲的地方称作“南八仙”。