大多数人来青海旅游，是奔着青海湖和茶卡盐湖而来，其实青海作为唐蕃古道、茶马古道和丝绸之路的必经之路，沿途分布着许多古城和驿站。唐代著名诗人李贺的诗句“天含青海道，城头月千里。”生动再现了这条古丝绸之路的繁荣。而这些经常被游客忽略的历史遗存，才是青海的底蕴所在。

悠久的历史，在青藏高原东端的日月山下孕育了一座历史文化名城，她就是青藏高原上茶马互市和文化交流的重镇——西宁市湟源县。县城距省会西宁50公里，距曹家堡飞机场76公里，素有“海藏通衢”和“海藏咽喉”之称。

据记载，湟源早在秦初便已有建制。作为唐蕃古道和丝绸之路上的重要驿站，承载着农耕文化和牧业文化交汇交融的厚重历史。唐开元十九年(公元731年)，唐王朝与吐蕃在赤岭(今湟源县日月山)设立了青藏高原上的第一个“茶马互市”。

“茶马互市”，也称茶马交易，是中世纪时青海地区最主要的一种传统民族贸易形式。世居青藏高原的藏族先民由于肉食乳饮的生活习惯，使内地产的茶叶成为他们不可或缺的生活必需品。而西北高寒草原盛产战马，于是就产生了由封建王朝专营的“茶马互市”。

明朝洪武年间，“茶马互市”逐渐移到县域内的丹噶尔古城，使其成为当时西北地区最大的贸易集散地。

丹噶尔，是藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”。这座有着600多年历史的古城，在最鼎盛时期店铺林立，商家云集，拥有大小商户及手工业1000余户，贸易总额达到白银500万两以上，素有“海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。

昔日的繁荣景象已如过眼烟云，只留下曾经见证过奇迹的古城依然屹立。走在丹噶尔古城的长街中，拱海门、明清老街、仁记商行、丹噶尔厅署、城隍庙、火祖阁、丹噶尔演艺厅、文庙等古建筑仍保持着藏汉建筑统一融合的风格，依稀可见当年的繁华与气派。

值得一提的是，中国最西边的城隍庙和文庙，都在丹噶尔古城。修建于清乾隆四十一年的湟源城隍庙，占地6000多平方米，是西北地区保存最完整的古建筑之一，距今已有247年的历史。

城隍庙里不仅有大量的精美砖雕、木雕，还有18幅极具历史价值和艺术观赏价值的古老壁画。其中廊房内的《十八冥狱司》壁画，描绘了冥间十八层地狱的故事。而鉴心殿内的壁画分两大部分，一部分是十二曹官图，一部分为城隍爷出巡图等。

被誉为“中国最西边的文庙”的湟源文庙，始建于民国七年至九年（1917—1920年），占地面积约4800平方米，主要建筑有大成殿、东西配殿、过庭、致斋所、习礼所、月台等。

历史上，中国官方汉文化的延伸，至西就到湟源为止，湟源文庙也成为儒家文化传播到西部边陲地区的见证。在湟源文庙，还有一项值得体验的项目——文庙诵经，展示了湟源独特的地域民俗文化。

清光绪年间，由于当时国际市场紧缺羊毛、皮货，这使得西方商人看到商机，包括英、美、俄、德等国的商人纷纷来到湟源开庄设行，开展金融业务和商业贸易，其中最具代表和影响力的就是仁记商行（洋行）。

走进仁记商行，仿佛走进了一个小型展览馆，展柜内陈列着各种票据、商品、包裹，并还原了商行当时的营业场景，成为旧中国外商在湟源经商的历史见证。

在仁记商行对面，就是丹噶尔厅署。道光年间，清因湟源海藏通商，中外咽喉，特设立丹噶尔厅，属西宁府。现修复的丹噶尔厅署为前后两院，前院有大堂及六房，后院有议事堂等。

每天在厅署大堂内，还能看到当地民间艺人表演县衙升堂，巡街，真实有趣的再现了古代办公、生活的场景。

有着“湟水上游第一阁”之称的火祖阁，始建于清嘉庆年间，又称“东门楼”，是为纪念火神祝融而修建的阁楼，距今已有200多年的历史，现已成为丹噶尔古城的标志性建筑之一和必打卡景点。

如果想更深入了解湟源和丹噶尔古城，就一定要去参观湟源县博物馆。整个博物馆拥有馆藏文物共计3842件/套，其中国家一级文物12件、二级文物14件、三级文物19件。其中必看的“镇馆之宝”，是青铜时代铜鸠首犬吠牛杖首、人面杖首。

除了保存完整的古建筑，古城沿街还安装了一组组风格迥异的排灯。湟源排灯，是流传于青海省湟源县的一种民间节日灯彩艺术，也是我国第一批国家级非物质文化遗产。傍晚时分，点亮的排灯灯光璀璨，画面美轮美奂，非常值得一看。

古城美食推荐：湟源里脊、酿皮、土火锅、胡辣羊头、胡辣羊蹄、甜醅、老酸奶、罐罐茶、湟源里脊、狗浇尿、宅院火锅、湟源陈醋等；其中的湟源里脊是“青海老八盘”里的头一道热菜，也是青海人家喻户晓的特色美食之一，来到湟源一定要尝一尝。

此外，湟源县为了发展壮大特色产业带动脱贫，进一步展示推介湟源县地域文化，还以“日月山”这座具有代表性的景点名，积极打造了“日月臻品”区域品牌。湟源“日月臻品”采用线上线下相结合的销售方式，不但提升了产品的知名度和市场认可度，也切实增加了农户收入。

在丹噶尔古城的“日月臻品”线下展览馆，游客可以选购牛羊肉、牛肉干、湟源陈醋、沙棘果汁、马牙蚕豆、红枸杞、黄蘑菇等特色农畜产品，深受广大游客欢迎。

在湟源这片古老的土地上，不仅拥有悠久的历史文化和美食文化，还藏着许多鲜为人知的自然风光。这里有红色教育基地——小高陵；神仙居住的地方——宗家沟；国家级森林公园——日月山……，如果你打算自驾青甘大环线或是自驾青海，千万不要错过这座“宝藏”古城——湟源。