假如说手抓羊肉还保留着原始游牧民族的粗犷和野蛮，带着深深地难以拂去的简单质朴的原始胎记，仅仅比茹毛饮血进化为烹煮熟食，那么黄焖羊肉已然登上了中华民族美食的大雅之堂。黄焖羊肉较之手抓羊肉变得更加精致和充满匠心，从手工到烹饪都像那些名噪中原的名肴佳馔一样声名显赫。

黄焖羊肉是清朝末代皇帝爱新觉罗•傅仪的御膳菜肴，羊肉具有暖中、补气、滋养、御风寒、生肌、健力等功效。《本草备要》中就有“人参补气，羊肉补形”的说法，宋代以来的历代皇宫都把羊肉列为宫廷膳食，尤其是清宫十分喜爱羊肉，黄焖羊肉只其中的是一种佳肴而已。民间喜欢吃羊肉的地方也很多，我们民勤是即产优质羊肉，又特别喜欢吃羊肉，而且深刻体会了其食补功效的地方之一。我很小的时候，就知道一些家有老人的人家，把足龄的（俗称满口羯羊，大约四年以上）羯羊，用精细的饲料喂养到冬季，宰杀了剔除其肉，在羊骨里加入适当的中药熬成骨膏，作为补气、补血、补形、补钙的药膳，增强老人的体质。这在当年是很奢华的事情，一般人只能奢望，不敢奢求。有些生活优裕的人家，家里生了小孩，也炖了羊脖子增加奶水分泌，增进产妇康复的康复速度。

在西北这片广袤的土地上，到处生长着适宜草食动物采食的植物品种，这里有大片大片野生的枸杞、甘草、苁蓉、锁阳、益母等中药品种供羊只采食。这些身价不菲的中草药品种，经过羊的肠胃转化成鲜美的肉食，自然功效倍增。羊吃百样草，百草即中药。这里的土地富含盐碱等矿物质，羊常年采食着富含微量矿物质的杂草，肉质鲜嫩，肉味毫无腥膻，是其他地区的羊不可得到的，所以才赢得了肉羊之乡的美誉。

我们小的时候，吃一顿手抓羊肉虽然稀奇，但相对于黄焖羊肉来说却是简单多了。至少每年的大年三十日晚上，一家人围坐在大炕上“装仓”的时候，锅里烹煮的必定是羊肉。老辈人这样认为，能穷一年，不穷一节。过日子力求精打细算，过节日千万不可吝啬。在盛大的节庆期间谁家小气，谁家就会受到邻里的讥诮。“装仓”预示和祈盼的是来年的五谷丰登，百业兴旺，是人类对自认的敬畏和感恩，好多集思和祈福活动都是在这一时期进行的，所以更不可马虎大意。我们就是在这样一个相对重要的时刻，才能一家人其乐融融的坐在一起吃一顿手抓羊肉。肉是自家产的满口羯羊，放在黑眼窝大锅里清水煮熟，就着蒜泥或者蒜瓣美美的啖上一顿，一年的荤腥食物大都集中在这个时间段里，庄户人美其名曰：抓膘。抓好了膘水，在来年的劳动中才能不乏不困，身健体康。而对于黄焖羊肉，我们只是听听名声，揣摩揣摩味道，是丝毫不敢奢望能够吃到的美食，是癞蛤蟆想吃天鹅肉的向往。

我有幸吃到一顿黄焖羊肉，完全是因着父亲的面子蹭到的。那一年村子里推举了一个工农兵大学生，家庭并不富裕，家人觉得上大学就像中状元一样吉庆，是唐家湾几百年来少有的喜事，为感念村人对他家孩子的器重，豪放的老人宰了一只羯羊，请村上和队里的老人们高兴一番，以示庆贺。我正好因为学校有一件必须家长签字的条子去找父亲（母亲不识字，无法完成这个活生），主人家碍于对父亲的敬重，更因为极度地高兴，死拉硬拽不肯让我离去。我父亲无奈，只好让我蹲在门外吃一顿。乡村人恪守着先辈们言传身教的祖训，小孩子是不能堂而皇之的坐在席上和长辈一起吃饭的。记得那天，主家请来的是唐家湾子最著名的厨师老三爹。老三爹解放前曾是西北著名商人镇番马家的名厨，解放后是宁夏省府主席家的私厨，手艺该是非凡脱俗的。但是他生不逢时，大略是因为作风上的一点小错误，被主家打发回家。在这个饥寒交迫的村庄里，物资的极度匮乏，让他的盖世手艺无处施展，他每天的营生就是给生产队垫圈。对于一个名厨来说，做一顿黄焖羊肉简直是小菜一碟，老三爹的黄焖羊肉得到了在场人的极力褒赞，我在大家的唏嘘赞叹中羞涩的蹭完一顿饭，自此我知道了黄焖羊肉的滋味。在乡下孩子的记忆里那顿美食和素常的家庭饭食，简直有天壤之别。

队上那些爱吃好学的人们，一直跟随着老三爹完成了全部操作，老三爹毫不隐瞒什么，他把自己的手艺悉数传给了村民们。此后的许多年，生活逐渐变好，老三爹因为年轻时从事厨房工作，肺部饱受油烟侵袭，晚年患了严重的肺气肿。因为没有足够的经济支撑治疗，六十来岁就匆匆过世了。他的黄焖羊肉烹制技术，没有因为他的去世而失传，不仅在村子里活了下来，而且活的蓬蓬勃勃。逢年过节、娶儿嫁女的喜庆时刻，餐桌上常常出现这样一道压轴名肴，曾一度成为唐家湾人的骄傲。

时代到了今天，黄焖羊肉已经进入了千家万户。富裕了的村庄不光过年过节可以享用这道具有地方特色的美馔，平时来人去客也常常做这样的菜肴。黄焖羊肉的制作方式大致如下：把宰杀好的羊肉切成适宜的小块，加入适量的香料及葱姜蒜，精油猛火爆炒，然后加水文火焖熟，肉色微黄，肉质鲜嫩，肉香纯正，了无腥膻。

如今的生活，真正是到了吃肉不香，穿绸子不光的时候了。天上龙肉、地上驴肉，海参鱿鱼，驼掌燕窝，只要你能想到，市场上就可以买到。即便是当地没有，也不打紧，网上有的是电商，只要你有这种需求，在最短的时间里，你就可以买到自己喜欢的美食。想吃黄焖羊肉再也不是什么奢望，那简直是囊中取物的小事情。物质满足了，新的精神的向往又来了，正是因为永无止尽的欲望，才促使人们努力再努力，生命不息，奋斗不止。

（作者：唐仪天）