每当你去藏区旅游，不管是在山上、在河边、在路旁、在树林、在寺院、在湖边都可以看到大大小小的玛尼石或玛尼石堆，玛尼石成了去藏区旅游的另外一道风景线。
在藏族人的心目中，世间的一切都是有生命的，石头也不例外。它们会以灵魂寄居的方式与人类发生联系；神灵可以寄居于石，人的灵魂也可以寄居于石。石头便有了灵性和神性。镌刻有经文、佛像的玛尼石便有了非凡的意义；它们能给勇敢者以智慧，能给善良者以快乐，能给懦弱者以坚强，给勤奋者以收货；玛尼石成为藏族人精神的寄托。
玛尼石最为原始的是“玛智石”。是根据三世如来心咒“嗡玛智牟耶萨列德”，取前面的“玛智”两个字而来的。就是在石头上刻有“玛尼”，即六字真言“唵嘛呢叭咪吽“，”玛智石”是从象雄时代留下来的传统习俗。玉树新寨玛尼石堆，是世界上最大的玛尼石堆，被列为世界文化遗产。玉树新寨玛尼石堆海拔3600米，由藏传佛教高僧嘉那活佛于公元1700年创建。解放初期的玛尼石堆高3米，长450米，宽100米，形成了规模宏大的玛尼石经城。每片玛尼石都刻有六字真言或经文，大约有25亿块。由于玉树地震，现在的玛尼石堆规模有所减小，不过也有石经20亿块。

据说玛尼石是唐僧师徒西天取经路过通天河，将湿了的佛经放在石板上晾晒时佛经印在石板上形成的。虽然这只是个传说，但经过时代的变迁，藏族人赋予玛尼石以灵魂，玛尼石是藏族人刻在石头上的追求、理想、感情和希望。堆玛尼石、去玉树新寨转玛尼石城，成为虔诚的藏族人一生的必修课。大大小小的玛尼石成为藏区旅游一道靓丽的风景线。