塔尔寺是宗喀巴大师罗桑扎巴（1357-1419）的诞生地，又名塔儿寺，位于青海省西宁市西南25公里处的湟中县城鲁沙尔镇。创建于明洪武十年，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。历代政府都十分推崇塔尔寺的宗教地位。明朝对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝赐有“净上津梁”匾额，乾隆帝赐“梵宗寺”称号，并为大金瓦寺赐有“梵教法幢”匾额。酥油花、壁画和堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”。

壁画

酥油花

酥油花虽然美丽，但是制作太难。由于酥油花的融点很低，15度就会变形，25度左右就会融化，为了防止体温对酥油花的影响，艺僧们在捏制之前都要把手浸泡在刺骨的雪水中，为防手温回暖，必须不时浸冰水、抓冰块，让手指保持冰凉。因此，每位艺僧都患有不同程度的关节病，甚至残废。如果没有对佛的虔诚之心和对宗教艺术的献身精神，是很难做到的。年复一年，阴暗的花房里，喇嘛艺僧们寒冷的手指尖汩汩流淌着属于春天和梦想的温暖色彩，在他们的心中，酥油花是会说话的花儿，讲述着尘世的渴望和藏传佛世界的五彩缤纷，讲述着美丽，讲述着向往。

酥油是青藏高原藏族等牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细洁，可塑性极强。除了当做食物以外，是制造酥油花的原材料和酥油灯的灯油。酥油灯燃烧时火光稳定，奶香悠然，是蒙藏地区人民供奉神明时不可缺少的法器之一。

堆绣

宗喀巴的弟子中最著名者有8人，其中二人我们非常熟悉：克珠杰（原名格雷贝桑，师徒三尊之一，甘丹寺第三任甘丹赤巴，后被追认为一世班禅）；根敦朱巴（宗喀巴最小的弟子，创建扎什伦布寺，后被追认为一世达赖）。

格鲁派是中国藏传佛教宗派。藏语格鲁意即善律，该派强调严守戒律，故名。该派僧人戴黄色僧帽，故又称黄教，图为喇嘛在讲经开法，现场声音巨大，有当头棒喝的感觉。

宗喀巴大师的弟子中最著名者有8人，其中二人我们非常熟悉：克珠杰（原名格雷贝桑，师徒三尊之一，甘丹寺第三任甘丹赤巴，后被追认为一世班禅）；根敦朱巴（宗喀巴最小的弟子，创建扎什伦布寺，后被追认为一世达赖）。

达赖和班禅是是藏传佛教格鲁派的两大活佛系统。西藏佛教界认为，达赖是“欣然僧佛”即观世音菩萨的化身；班禅是“月巴墨佛”即无量光佛的化身。历史上，清朝中央政权把达赖和班禅置于同等地位，分别由皇帝直接领导，他们都受清朝政府的册封。因此，达赖和班禅之间，互无隶属关系。

达赖和班禅的统治地区也不一样。藏区按方言划分可以分成卫藏、康巴、安多三块。以拉萨为中心向西辐射的高原大部叫做“卫藏”。这一地区是藏区（不仅是西藏，还包括青海、四川和云南的藏族自治区）政治、宗教、经济、文化的中心。 达赖统治的地区是卫藏的前藏，就是拉萨、山南地区。所以达赖的冬宫在拉萨，就是布达拉宫。 班禅统治的地区呢，是卫藏的后藏，就是日喀则地区。所以历代班禅的主寺就在日喀则扎什伦布寺。

简单地说，塔尔寺是中国西北地区藏传佛教的活动中心，在藏传佛教的地位高于达赖和班禅。乾隆十六年，清朝正式授权达赖七世格桑嘉措管理西藏地方政务，此派遂成为西藏的执政宗派。

转经轮

祈寿殿郁郁苍苍，西北之处确实罕见