1300多年前，松赞干布和文成公主会面，地点就在黄河源头的柏海边。

“柏海”意为藏海，它是扎陵湖和鄂陵湖的合称。这一对姐妹湖是黄河最上游的两个大型吞吐淡水湖，格外引人注目。扎陵湖和鄂陵湖位于黄河源头的玛多县境内，距玛多县城约40多公里。这两个湖泊位于阿尼玛卿山和巴颜喀拉山之间的宽谷地带中，人们并根据两湖的形状和水色作了形象的命名：西边的为白色的长湖一扎陵湖，东边的是青蓝色长湖鄂陵湖。

扎陵湖、鄂陵湖盆周围明显地受断裂线的控制，属构造盆地。黄河从巴颜喀拉山北麓的卡日曲和约古宗列曲发源后，经星宿海和玛曲河(又名孔雀河)，首先注入扎陵湖。

扎陵湖面积526平方公里，呈三角形，平均水深9米左右，最大水深13.1米，分布在北岸。扎陵湖的西南角，距黄河入湖处不远，有3个面积1至2平方公里的小岛，岛上栖息着大量水鸟，所以又称"鸟岛"。

黄河在扎陵湖经过一番回旋之后，在巴颜郎玛山南面，进入一条300多米宽的很长的河谷，河水在这里分成九股道，散乱地穿过峡谷，流入鄂陵湖。

鄂陵湖位于扎陵湖之东。鄂陵湖与扎陵湖的形状恰好相反，鄂陵湖东西窄、南北长，犹如一个很大的宝葫芦。湖的面积为628平方公里，形如匏瓜，平均水深20米，最深可达30多米，分布在偏右岸的湖中心。蓄水量为108亿立方米，相当于扎陵湖的一倍多。

鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫"蓝色的长湖"。湖中有湖心山等岛屿，因为岛上聚居着大量水鸟，景色迷人。

扎陵湖和鄂陵湖是黄河河源地区两个大型的天然水库，对黄河源头水资源的涵养具有非常重大的意义，具有滞蓄、调节作用。据估计，扎陵湖的蓄水量约47亿立方米，鄂陵湖为108亿立方米。两湖湖面海拔4，300米左右，两湖间距10公里，水面高差20米。每年从鄂陵湖流入黄河的水量大约是6.39亿立方米，改变了黄河源头径流的年内分配，使其均匀化，起到一定的调节作用。

扎陵湖和鄂陵湖海拔4300多米，比我国最大的内陆湖泊青海湖高出一千多米，是名副其实的高原湖泊。这里地势高寒、潮湿，地域辽阔，牧草丰美，烟波浩淼，波澜壮阔。自然景观奇妙，是难得的旅游观光胜地。虽然在地理位置和自然环境较其他国际重要湿地差，旅游目前尚未形成规模，每年的6-9月为旅游季节，年旅游人数不足万人。但随着大美青海、大美三江源的宣传，扎陵湖、鄂陵湖知名度的逐步扩大，旅游人数逐年增加。

现在，扎陵湖和鄂陵湖地区，已成为青海省重要的牧业基地和渔业生产基地。但本区地处青藏高原腹地，环境恶劣，生态脆弱，一旦破坏后很难恢复，因此对扎陵湖-鄂陵湖国际重要湿地实行了切实有效的保护，扎陵湖-鄂陵湖在水源补给、野生动物数量、鸟类种群、植被生长量等都明显增强。

措日尕则山位于青海高原玛多县西部构造凹地内，扎陵湖与鄂陵湖之间有个小山包。这个小山包比海平面高出4600多米，是措日尕则山的顶峰。猎猎经幡中，黄河源牛头纪念碑就矗立在山顶上。

黄河河源地区，除鄂陵湖和扎陵湖外，还有许多小湖泊。整个可靠地区在地质历史时期是一个和对路落的构造往地形成的统的大湖，以后随着高原的隆开逐奔分离。郭陵湖和扎陵湖完全分离的时间在距今约一万年以前的晚更新世。

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