茶卡盐湖就是一个盐的世界。茶卡盐湖的面积105平方公里，是杭州西湖面积的16倍。资料显示，茶卡盐湖的储量4.5亿吨，按照2每人每天摄入6克食用盐计算，足够全国13亿人吃上86年。

这么多的盐，从哪里来的呢？

这里有一个美丽的传说故事。相传，远古年间，茶卡地区十分富庶，到处都是金银珠宝。为了争夺这些财宝，山神魔怪争斗不断，连年的战争使得百姓家破人亡，苦不堪言。有一日，昆仑山的西王母路过此地，看到当地百姓过着饥寒交迫的生活，十分难过。

为了解救苦难中的百姓，为更多的百姓造福，西王母命令司水天神放水来把所有的宝贝都淹了。于是，从天而降的水聚集在这里，形成了湖泊，而那些被淹没的宝贝瞬间都变成了盐，于是就有了茶卡盐湖。传说西王母还派出了1000位仙女看守盐湖。在这些仙女的护佑下，因为有了用之不竭的盐，老百姓自此过上了富足的日子。

在茶卡盐湖，还有很多关于盐的美好的传说故事，承载着人们美好的精神寄托。

据考证，茶卡盐湖形成的原因是由于青藏高原的逐渐隆起，部分海水积留在低洼地带，形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中之一。

大约10～13万年前，茶卡盐湖还是一个外流湖，向东流入共和盆地、注入黄河，后来发生构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。