青稞，在藏语中称为“乃”。也叫裸大麦、米大麦、元麦、淮麦，是大麦的一种特殊类型，因其内外颖与颖果分离，籽粒裸露，故称裸大麦。

　　青稞的历史中国早在西周以前(公元前1100年)就有栽培大麦的史证，以六棱大麦为主。主要分布在黄河上游及西北干旱沙漠地区。高原人经过选择、驯化和栽培，把野生普通大麦培育成了青稞，并成为当地人民的粮食和马饲料。据科学考证，青藏高原是世界上最早栽培青稞的地区。

　　它不仅是藏民的主要食粮、燃料和牲畜饲料，而且也是啤酒、医药和保健品生产的原料。

在粮食作物中，青稞具有高蛋白质、高纤维、高维生素、低脂肪、低糖等特点。其蛋白质含量为6.35%～21.00%，平均值为11.31%，高于小麦、水稻、玉米。淀粉含量为40.54%～67.68%，平均值为59.25%，普遍含有74%～78%支链淀粉，有些甚至高达或接近100%。粗脂肪为1.18%～3.09%，平均值为2.13%，比玉米和燕麦低，但高于小麦和水稻；它还含有降胆固醇作用的油酸、亚油酸、亚麻酸等；可溶性纤维和总纤维含量均高于其它谷类作物。

青稞富含B族维生素、维生素C等；所含微量元素钙、磷、铁、铜、锌、锰、硒都高于玉米，其中，铁的含量高于小麦、水稻。青稞含有18种氨基酸，尤以人体必需氨基酸较为齐全。经常食用以青稞为原料加工成的食品，对补充机体每日必需氨基酸的需求有重要意义。