河湟地区是丝绸之路青海道的必经之地、也是兵家必争之地，但由于黄河、大通河、祁连山、达板山、老鸦峡的存在，这里的古道并不平坦。 在老鸦峡栈道开通前，从东向西有两条古道。

河湟地区图

1)北山古道。北山古道从永登县连城出发，经冰沟驿(乐都芦花)，分两路。一路向南经羊肠子沟直接到老鸦城，然后到乐都，这条路近而难走。另一路向西经贡巴城(乐都芦花)、黑古城(乐都马营)，从黑古城再分两路。一路北上经石头巷子、扎隆沟(互助)到加定(互助)、天堂寺(天祝)。另一路南下经水磨沟到乐都。

传说文成公主进藏大体上走的这条路。有一天，文成公主一行淌过大通河爬上牛站大坡，一路劳顿，行至东坪(天祝)，人困马乏，决定在此扎帐稍作歇息，因此得名因此也留下一个地名一一扎帐营。当一路人马行至乐都马营大俄博地区时，文成公主看到这里地势平坦而开阔、远看雪山、近看草原、鹿鸣鹰飞、马壮羊肥，展现出一副高原的美境。于是无聊而思乡的心情云开雾散，为鼓励士气，那就开展点文艺活动娱乐娱乐吧，于是叫人按排几个节目。 一是赛马，当地13个部落各出一匹马比赛，取得名次进行嘉奖。直到今天，每年农历六月十七在乐都马营乡大俄博地区举行"北山赛马"活动。一个有趣的现象是最后一名，说是佛爷的坐骑。显然这是为避免当"拉家、拉名(最后一名)"的尴尬。这是古人的智慧和情商。2009年，“乐都北山跑马”被列入青海省第三批省级非物质文化遗产代表作名录。 二是举行青歌赛(唱花儿)和舞林大会(跳锅庄)，帅锅靓女和尕心痛儿们穿上盛装，打扮的帅帅的、美美的、萌萌的，看谁唱的比说的好，看谁跳的比走的好。 三是顺便烤个羊肉串、喝点辣水水什么的解解乏、解解馋。回到正题。

马营大俄博的北山赛马

2)南山古道。从甘肃临夏大河家乘羊皮筏子过黄河临津渡到接官亭(官亭)、再经古鄯驿(民和)、柴沟驿、峡门、瞿昙、拉甘驿到乐都。“古鄯驿，河湟之孔道、湟中之大路。”

据说隋炀帝是唯一到过青海的古代皇帝，当年该同志亲自坐轮船(羊皮筏子)"开”着宝马从这条路去亲征吐谷浑，该同志后来从西宁北川离开，这以后再讲。 还有传说霍去病攻打匈奴人也走过这条路。

羊皮筏子

南山古道是一条官道。中央来人或土司去朝贡大都走这条路。明清时期土司的任命、继承，受命者、继承者都要到临津渡口去迎接，表示对上级领导的高度重视。后来还在这里修了一个接官亭。迎接后大体接听圣旨，然后为中央官员接风洗尘，官员们也就说说皇上很重视你们、你们辛苦了之类的，也吃点羊肉串、喝点辣水水，体察一下民情，顺便捞点油水就回去了。

南山古道是丝绸之路青海道的一部分，自古各路驼队马帮、官军商匠走过的地方，就象今天的高速公路，车水马龙、熙熙攘攘。一路也有收费站、检查站、休息区，也有车匪路霸。但总的来说为西宁的发展起到了重要的作用。