众所周知，我国大多数国宝级文物都是青铜器，像我们熟知的司母戊鼎（后母戊鼎）、四羊方尊、青铜大立人像、毛公鼎、越王勾践剑、曾侯乙编钟等，而我国的青铜器是距今约5000年的马家窑文化，其中以商周时期的青铜器最为精美。而在青铜器出现之前，人们使用的则是陶器，而当时的贵族们使用的是彩陶，据考古发现距今约7000年左右的半坡文化时期，就已经出现了彩陶，专家表示彩陶发源距今约10000年前的新石器时代。

上世纪70年代，青海省乐都县柳湾村附近在建设饮水工程，而在平整土地时发现了一些陶片，很快工程负责人就上报了当地文物部门。当地文物部门闻讯后，立即派出考古人员赶往现场，经过考古专家们的勘探，此处很可能存在着古墓。在得到上级部门批准后，考古队立即展开了考古性发掘，由于发现于柳湾村也被称为“柳湾墓地”。

经过长达4年的发掘工作，先后发掘出各种文化类型墓葬1500余座，有大批贫富分化墓、夫妻合葬墓和殉人墓等，这些墓葬按文化性质的不同，可分为马家窑文化半山类型、马厂类型以及齐家文化、辛店文化等。出土文物近40000件，包括陶器、石器、骨器、装饰品等，其中光彩陶就多达20000多件，顿时轰动全国乃至世界，专家表示柳湾墓地是一处大型氏族社会公共墓地。

1975年，村民在饮水灌溉农田时冲出了几件陶器，其中最引人注意的是一件裸体人像彩陶壶，而器物发现后被村民顺手带回了家。而在附近进行发掘工作的专家，得到消息后很快赶到村民家中，而村民也很配合上交了文物。裸体人像彩陶壶高33.4厘米，口径19厘米，此彩陶壶呈小口鼓腹造型，腹部两侧有对称的双环形耳。与众不同的是它的颈部略高，口沿外侈，在壶身彩绘之间还捏塑出一个裸体人像。彩壶人像站立，头位于壶的颈部，五官俱备，身躯和四肢位于壶的腹部。双手置腹前，乳头用黑彩加以点绘，在人像下腹处夸张地塑造出生殖器的形象。

裸体浮雕彩陶壶融浮雕和绘画的艺术手法于一身，在数以万计的彩陶器皿中脱颖而出，被誉为稀世珍宝。特殊的图案装饰表明它不是生活用具，而是礼器或专门制作的葬具，一般认为这是一个集男、女为一体的两性人，是一种男女同体的崇拜物，与远古时期的萨满有关。此外，关于人像也有单一女性或男性的不同说法，分别寓意女性崇拜、生殖崇拜或父权制度下男性崇拜的象征。如今这件裸体人像彩陶壶收藏于中国国家博物馆。