环游青海湖，所经城镇不多，冈察和海晏算是较大的县城，也只是穿行而过或留宿一夜，没有更多的停留。接近西宁时，走到了湟源县，决定停下来看一看。

素有“海藏通衢”和“海藏咽喉”之称的湟源县，是一个有历史有故事的地方。湟源，因位于湟水河上游而得名，又因处于青海湖东岸，日月山的东麓，是黄土高原与青藏高原、藏文化与汉文化的结合部。

历史上，湟源在秦初已有建制，到唐开元二十二年改为吐蕃属地，成为中国历史上有名的“茶马互市”，商贸交易频繁，也是军事、外交、经济文化的枢纽，交通要冲，地理位置非常重要。从此，也就有了“海藏咽喉”、“海藏通衢”之称。

真正繁华起来还是在清代。雍正五年开始修筑丹噶尔城也就是现在的湟源县城，清政府特准“一切交易，俱在丹城，毫无他泄”，一时间这里的货物吞吐和贸易总额为青海省之最。湟源也因而有“小北京”之誉。

此间经济的繁荣必定带来楼管屋舍的大肆兴建，商贾们除了在这儿修建洋行，还盖私宅居住，丹噶尔古城现如今还可以看见当年的规模和繁华的痕迹，见证着湟源的历史。

从西边拱海门穿过城楼就进入老街。一条石板路，两边屋舍俨然，店铺林立，左手边就是保存完好的城隍庙，不远处就是两栋小洋楼，一个是丹噶尔厅署，过去的衙门办公所在；一座为仁记商行，一个大的贸易商行。连接着是关帝牌坊、文庙等古建筑。

街衢两旁家家户户门前都立有柱顶石、踏步石、石栏杆。走在这样的小巷，时时跃入眼帘的美观的石刻，或粗犷古朴，或精美传神，每家每户的石雕各有特色各有寓意传达着美好的期盼。

　这里的民居装饰比较独特，每户人家的山墙外侧突出于檐柱之外的都是三层叠出，每一层都雕琢着不同的图案，颇为繁复重工，很是华美，有独特的美感。

处于老街中断的文庙门前的壁雕最为精美，这是一幅大型的深浮雕件，青色的石壁散发着厚重，带给人的庄严肃穆之气走过踏步石，迈入文庙大门，迎面的照壁上花团锦簇，后面是一排石栏杆，雕着八仙图案。

　园区里，石刻品很多，随处可见，无论是石阶、壁画、塑像，还是其他刻品，都古朴大气、雕刻精美，有典雅之气，独具特色。

除了石雕，这里以湟源醋闻名。一条街醋作坊就有十来家，门前置放着一种木质的特殊装置，让醋不断地在其中上下循环，很是新颖。门里大大小小的缸瓮瓶瓶罐罐装满酿造的红醋，空气中都弥漫着一丝丝味道。

穿行在街巷间，不时有古装女子从身边经过，让人恍惚不已，很有一种穿越时空的感觉，自己呢不过只是过客而已。