塔尔寺有三绝，酥油花，壁画，堆绣，今天不说后两位，先说说这个“花”，酥油花。

酥油花可不是从地里长出来的花，它是一种“油塑”，就是用酥油塑造出来的各种佛像、人物、山水、飞禽走兽、树木、花草、亭台楼阁等等，这些统称为“酥油花”。所以酥油花并不单单是花，题材多种多样。其原料“酥油”，类似于由手工制成的黄油，是从牛奶、羊奶中提炼出来的脂肪，具有一定的可塑性。

酥油花诞生的初衷，就是为了减少杀戮。在原始的信仰方式中，是会用活物来祭祀的，而用酥油捏出来的造型来代替活物，是一种慈悲的体现。

酥油本身是没有颜色的，为了使酥油花展现出不同的颜色，和唐卡一样，采用矿石颜料上色的方式。矿石颜料不会和酥油发生化学反应，其性质稳定，也是可以有千年不褪色的效果。

但是酥油对于温度的要求十分的严格，其熔点在25度左右，所以制作酥油花要保持在温度很低的环境中，制作者还需要时不时的将手指浸泡在冰水里，稍有不慎，人体的温度就会使得酥油出现融化的现象，制作出来的效果就会有很大的不同。

当我在塔尔寺看到酥油花的时候，由于游客很多，它的外围已经有一点化掉了，但是整体的形象还是很震撼的。

酥油花的制作分扎骨架、制胎、敷塑、描金束形、上盘、开光六道工序。寺院里的大型酥油花以Z题材为主，兼及藏戏、神话传说和历史人物，另外还有一些别致的小型酥油花。

酥油花的原料十分讲究，需用上年塑制酥油花后拆除下来的陈旧酥油和精细草木灰掺和成韧硬的黑色胎料，用它来制胎塑形。一架大型的酥油花，亭台楼阁数十座，人物走兽百来个，大至一两米的菩萨金刚、小至十数毫米的花鸟鱼虫。

浮雕与圆雕结合，人物与景物结合，佛界与凡间结合，动态与静态结合，时空分而不断，物象繁而不乱，色彩缤纷，浑然一体，令人叹为观止。酥油花展出时还有十多人组成的小型乐队在旁为其伴奏。

塔尔寺设有“上花院”和“下花院”两个专门制作酥油花的机构，每院有艺僧二十人左右，这些艺僧一般在十五六岁入院，终身从艺。酥油花制作技艺主要靠口手相承，师徒相传。上、下两个花院分别由掌尺（也就是花院的总监）主持，决定当年酥油花的题材、构图、制作分工等事项。