白马寺位于青海省海东市互助土族自治县红崖子沟湟水北岸，古称“赤崖大神”，藏语称玛藏观。

白马寺

公元838年，藏王的弟弟朗达玛篡位上台后，颁布了灭法废佛的命令，关闭西藏境内大小寺院，迫使僧人还俗，烧毁佛经，命人将大昭寺和小昭寺的佛像抛入水中。在此种情况下，一些藏传佛教僧人逃往印度和吐蕃最偏远的阿里地区以及青海东部，四川西北部和云南北部地区。

白马寺

当时拉萨附近的三位佛教僧人藏饶赛，约格琼，玛尔释迦牟尼听到朗达玛灭佛的事情后，就用骡子驮上佛教经典的戒律和论书，逃往阿里。后来又从阿里逃往南疆，内蒙和甘肃。在流离了几十年后，最后终于逃到了青藏高原东部边缘，流落到尖扎，化隆和循化的丹霞山岩中。在这里研习佛经，传播教义。

白马寺

15岁的牧羊人穆苏萨巴听放羊的伙伴说，山上的岩洞里有几个隐居读经的僧人。于是牧羊人爬上高山，找到了藏饶赛，约格琼，玛尔释迦牟尼这三位来自西藏的僧人，并拜他们为师。公元907年，已经熟悉佛教经典的穆苏萨巴坚定的表示愿意接受《律部仪轨》，剃度受了沙弥戒，在经过一段学习后改名为“贡巴饶赛”，意思是通达佛教教义。

丹斗寺

在他年满20岁的时候，贡巴饶赛受了比丘戒，受比丘戒需要五位老师才符合戒律，碰巧的是那位曾经射杀藏王朗达玛的拉隆。贝吉多杰也逃往到黄河边的深山里，最后贡巴饶赛在三位老师和贝吉多杰等人的面前受了比丘戒。

丹斗寺

卢梅·崔臣喜饶等卫藏十弟子来丹斗学习并受戒，他们摆贡巴饶赛为师，贡巴饶赛为他们受戒，指导他们学习佛教的律藏，并把藏饶赛等三人逃离吐蕃时带来的佛教经典传授给他们。学成后卢梅等人返回西藏弘法，在西藏山南桑耶地方的部落首领的支持下弘扬佛教。他们在山南修复了桑耶寺，并建立了一批新的寺院贡巴饶赛的几批学生陆续在整个西藏弘扬佛教，佛教很快就得到了恢复。不久就超过了朗达玛灭佛之前的规模。

桑耶寺

在此期间贡巴饶赛和他的三位老师一直住在丹斗寺，藏饶赛和玛尔释迦牟尼年迈时迁到平安驿湟水北岸的玛藏崖白马寺，凿崖为洞，居住修行。晚年的约格琼也在离玛藏崖不远的约格沟中居住。最后约格琼到西宁圆寂。贡巴饶赛在玛藏崖圆寂，享年84岁。他的学生们将他的遗体涂上药泥，塑成神像，供奉在崖洞中，当地的藏族人把这地方叫做“玛藏喇钦”。相传三世达赖喇嘛来寺里朝拜，坐骑白马死于此寺，僧人塑白马纪念，故汉族人称为“白马寺”。

白马寺

到元代，信徒们为三位贤哲在西宁西大街修建了大佛寺。

大佛寺

在佛殿内塑有三贤哲巨大塑像，取名大佛寺。现在大佛寺被看做藏传佛教“后弘期”的祖寺。