迷人的青海湖 周长国摄（中新社发）

青海环湖草原位于青海省东北部，境内有祁连山、昆仑山，呈西北、东南走向，形成独特的高原地貌。

青海环湖草原的北部高山延绵，终年白雪皑皑，中部和南部地势平缓，气候适宜，水草丰美。境内大小河流纵横密布，外流水系有黄河、曲什安河、大河坝河和大通河等，内流水系有倒淌河、布哈河、沙流河、哈尔盖河、甘子河和黑河等。我国最大的内陆湖——青海湖，四周被大通山、日月山、青海南山所环抱，形成封闭式内陆盆地。

由于四周有高山阻挡，海洋性气候无法侵入，这里呈典型的高原大陆性气候，寒冷、干旱、降水少、蒸发量大。夏季短暂温和，秋季气温骤降，冬季漫长而寒冷。虽有四季轮回，却特征不甚分明。

环湖草原在水平与垂直分布上均表现出明显规律性。海拔相对较低的湖盆及河谷地带，以草原植被为主，其主要草地类型包括沼泽类、荒漠类、温性灌丛类和温性草原类等。在湖区周边的山地以及海拔相对较高的山前洪积扇地段，则以高寒草原、高寒灌丛和高寒草甸等各类高寒草地类型为主。在海拔低缓的湖盆地区，人类活动相对集中，气温相对较高，降水较少，再加上湖面萎缩，导致沼泽、温性灌丛和温性草原类草地逐步向荒漠类草地演化。

环湖草原资源丰富，草质优良，牛羊肥壮。这里既有气候凉爽、适宜夏季放牧的高山（亚高山）草甸、灌丛草甸草场，又有气候较温暖、地形开阔平坦、宜作冬春宿营放牧的山地草原、山地草甸、山地荒漠、平原荒漠草场。

几千年来，青海各族农牧民在这里辛勤劳作，培育出适应青藏高原环境的藏羊、牦牛等10余个独特的家畜品种，积累了草原开发利用和畜牧业生产方面的丰富经验，在人类和中华民族畜牧史上写下了光辉的一页。