青甘大环线，盐湖是突出看点。前面介绍了茫崖翡翠湖，本篇介绍茶卡盐湖。

茶卡是藏语盐池的意思。茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州茶卡镇，东距省会西宁298公里，西距州府德令哈200公里，109、318国道在此交汇。茶卡盐湖东西长15.8米，南北宽9.2米，总面积105平方公里，平均海拔3059米。湖底部的石盐层平均厚度5米，最厚处达9.68米，湖水氯化钠含量高达94%。

众多宣传材料都把茶卡盐湖称为中国的天空之境，确实点出了它的最大魅力所在。这里地势平坦，面积广阔，远处有雪山和风力发电机环绕。天空和湖面湛蓝，云朵和盐堆洁白。湖面宛如一面巨大的镜子，具有强烈反射能力，清晰倒映出蓝天白云、群峰雪山、铁轨火车、电杆风机，还有身穿各色衣衫的人们，既真切又魔幻，既活色生香又缥缈浪漫。所以，光源乃关键，倒影是必须，身姿需放松，心情要惬意——来此打卡拍照的小伙伴，一定要记牢耶！

雪山倒影映衬多彩服饰，取自茶卡盐湖微信公众号

身姿轻盈，心情愉悦

对茶卡盐湖，古籍有众多记载。《汉书地理志》称：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海指的是青海湖，盐池就是茶卡盐湖。十几年前，在第三次全国文物普查中，茶卡盐湖附近的乌兰县茶卡镇塔拉村发现青铜时代遗址，距今约4000至4500年，有0.1至0.5米的文化层，出土许多砂质残片，说明早在4000年前，这里就有人类居住，为研究当时的人如何利用盐和盐湖提供了珍贵资料。距茶卡几十公里的地方曾出土东罗马帝国金币，说明这里是古丝绸之路的重要站点，盐也是丝路贸易的重要物资。更有意思的是，据历史学家考证，云南省德宏傣族景颇族自治州生活的景颇族人，竟是从茶卡盐湖这边迁徙过去的。景颇族人本是此地羌人中的一支，景颇在羌语中就是挖盐的人。悠悠数千载，迢迢千万里，这中间又该有几多故事、几多沧桑？

璀璨夜空，取自茶卡盐湖微信公众号

茶卡盐的存在方式是液态和固态皆备，既有颗粒盐又有盐卤。从形状上看，茶卡盐的颗粒都是方斗形的，因而被称为斗子盐，开采十分方便，因而历史沿袭的传统采盐法就是用勺子捞起，然后晾干。从颜色上看，茶卡盐呈青色，因而被称为青盐。明代《本草品汇精要》称：“今青盐从西羌来者，形块方棱，明莹而青黑色，最奇。”茶卡盐品质纯净、味道醇香，是优良的食用盐，自古就闻名海内外。古人还发现它有泻热、消肿、明目、润燥等药用功能，《红楼梦》中就有用青盐漱口的描述。

别忘品尝盐冰激凌

盐雕作品成吉思汗，据说用了5000吨盐

在青海省的众多盐湖中，茶卡盐湖是开采历史最悠久的，3000多年前当地羌人就知道自湖中取盐食用。盐既是百姓生活的必需品，也是历代政府重要的战略物资，1763（清乾隆二十八）年，清政府在此设立盐务局，实行垄断经营，制定盐律，组织大规模开采。新中国成立前，民国政府在此设有盐场。新中国成立后，国家设立盐厂，年产几十万吨，畅销全国，远销海外。

以往运盐小火车和车斗，陈列供参观

景区小火车是这里的又一大看点，鲜艳的黄色、蓝色车身，在阳光照耀下熠熠生辉，映在湖面上的倒影徐徐移动，犹如飘舞的彩带，不论是车上还是车下的人，都有种置身童话世界的幻觉。不过你可曾想到，浪漫的前生是艰辛。千百年来，这里采盐的工具是全凭手工的四大件：钢钎、铁锹、耙子和勺子，运输则靠牦牛和骆驼。上世纪50年代才有小火车接送工人上下班和运输原盐。到了本世纪初的2008年，随着船采船运工艺的采用，小火车退出生产领域。不过，它就那么华丽的一转身，成了旅游观光的工具，备受游客青睐。观光小火车的站名也颇富诗意：天空之镜、天路映辰、天际心悦、天镜碧水。

老照片，取自景区展板