古时，西域的匈奴人，称天为「祁连」

因此，「祁连山」，便是他们的「天山」

后来，这个名字一直被沿用至今

王琦辉 摄

李白诗云：“明月出天山，苍茫云海间。”

这里的天山，其实也是指祁连山。

张景元 摄

而说到祁连山，更多人想到的，是那句诗：

“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”

这同样是匈奴人的诗。

诗中有悲痛，有愤怒，有哀叹。

但这更说明了，祁连山，在我们的西北大地，有多么重要。

祁连山不是一座山，

而是一条连续山脉，斜卧于青海和甘肃交界处。

东西绵延1200千米，

西端在当金山口与阿尔金山脉相接，

东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连，

以此连通了黄土高原与塔里木盆地，

如一条臂膀，架在我国地势第一级与第二级阶梯的分界线上。

它就像一条巨人手臂，

向西握住广阔的新疆，向南挽起青藏高原，

把西部和中原地区连为一体。

这座山脉对我国西北地理格局的影响，

非常、极其、无比之重要——

祁连以西，紧邻库木塔格沙漠；

以北，是巴丹吉林沙漠；

以南，坐卧着干旱的柴达木盆地；

以东，则是黄土高原。

也就是说，它的四周，几乎都是干旱荒漠之地，缺乏水源和生机。

也就是说，如果没有祁连山，内蒙古、新疆的沙漠将与青藏高原连成一片。

甚至，河西走廊、丝绸之路或许也会不复存在——

如果那里除了荒漠还是荒漠，

又哪里会有千年繁华的市集、长盛不衰的商贸通道呢？

祁连山的形成，源于数亿年前的地壳运动。

欧亚板块在印度次大陆板块的撞击下缓慢隆起，

青藏高原之北，一条弧形山脉被顶推隆起，

挣扎着破海而出，这就是祁连山。

图/《多彩中国》，李春 摄

随着青藏高原隆起，

祁连山在800万年前再次大规模抬升。

如今的祁连山，

由冷龙岭、托勒山、托勒南山、疏勒南山、党河南山等多条高山组成，

海拔一般在4000—5300米，

4000米以上的山地面积占整个山区的三分之一。

匈奴人称天为祁连，

而祁连山与中国西北边疆的天山

确有异曲同工之妙。

这一片被干旱区包围的山地，

不是单独的山岭，而是荒漠中的湿岛，

其间夹杂有水草丰美的湖盆、河流和谷地。

祁连山俯视着青海，

山上白雪皑皑，山坡森林茂盛，山间草原密布，

孕育了祁连山大草原等诸多历史悠久的天然牧场，

冰川融水从山间流向荒漠，

庇护千百种珍稀物种。

图/图虫创意

祁连山，是冰雪的白。

由于高山阻隔了印度洋暖湿气流北上，

祁连山山间育有大量冰川，堪称巨型固体水库。

截至2016年，祁连山可查明的冰川共有3066条，

储藏水量约1320亿立方米，

相当于5个水量充足的鄱阳湖。

祁连山是距内地最近、同等山体规模中发育冰川最多的高山，

祁连山北麓中段海拨4828米的八一冰川，

是我国第二大内陆河黑河流域的源头。

王文林 摄

祁连山，是绿洲的翠。

丰沛的冰川融水与山区降雨，

成为维系青海地区农牧业生产的生命之源，

形成祁连山水系，滋养甘青儿女。

由于山地自东向西逐渐远离季风区，

祁连山降雨量从东向西逐渐减少，

其西部更是呈现出荒漠的景观。

水，在苍凉的西北弥足珍贵。

祁连山发育的冰川每年春夏消融，

冰雪养育的水流在祁连山间宽谷盆地汇集，

形成冰川径流。

山区的大气降水更是为祁连山河流

贡献了60亿立方米的出山口径流量。

图/视觉中国

而今天，你展开地图会发现：

祁连县就是依祁连山而生的，它就在祁连山的西南。

俯视祁连山脉，它广袤无边，最上面是皑皑白雪。

这片山脉生机无限，雪山一座挨着一座。

从雪山上，流淌下无数条河流。

正是这些河流，灌溉了山下的牧场，

滋养了世世代代生活在这里的人民。

现在，走在祁山山脚下的县城街头，

虽不曾见金戈铁马、商队驼铃，

但可以看到这一个被祁连山滋养的绿洲城市，

都已步入现代化。

随着生态保护观念越来越深入人心，

祁连山的水资源与一草一木也将得到保护。

祁连山守护了祁连人民，

我们也要守护这座不朽的“天山”。