丹噶尔古城，藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，距西宁市40公里。古城得名于著名的藏传佛教寺院东科尔。清顺治五年（1648年），东科尔寺从西藏迁至古城东百米处，成为青海和西藏声名远播的寺院。丹噶尔古城始建于明洪武年间，距今已有600多年历史，自西汉以来，这里便逐渐成为商业、军事、宗教、民俗等多元文化交融的重镇，素有 “海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。

丹噶尔古城又是一座文化之城，各个民族在这里交汇融合，各种文化在这里相生相长，形成独具特色的地域文化。一片瓦、一块砖、一扇门、一合窗，院落街巷无不包含着古老而灿烂的文化信息。而且古城中留下了众多名人诗词、神话传说和排灯、剪纸、曲艺、羊皮绣等民间艺术，以及“花儿”会、朝山会、庙会、法会、祭孔、祭海等传统民俗文化活动，为古城增添了丰厚的文化内涵。

只是进入丹噶尔古城，在街巷上逛逛不需门票。古城内的城隍庙、金佛寺等庙宇、博物馆等则需要购票，通票为80元，可以看到一些明清时期修建的老建筑，有时还有县衙升堂、藏族服饰展示等民俗表演，感兴趣可以进入参观。