旅游过程中，经常见到这三种地貌景观:雅丹地貌，丹霞地貌和岩溶地貌。

它们不仅外观不同，分布地区不同，形成的机理也不一样。

雅丹地貌分布:在我国，雅丹地貌主要分布在青海省柴达木盆地的西北部，新疆塔里木盆地的罗布泊附近，准噶尔盆地西北边缘的乌尔禾地区以及甘肃省局部地区。雅丹在维吾尔语中的意思是“有陡壁的小丘”。广义的雅丹地貌应当包括风蚀或者流水侵蚀成的土墩、垄脊、沟槽或洼地。

形成与形态:在干旱地区，降水稀少，地面缺少植被保护。古河湖相的沉积物，受风力侵蚀，沿着裂隙的疏松沙土层最容易被吹走，成为风蚀沟槽或洼地。余下比较坚硬的泥岩层和石膏胶结物，再经历反复的侵蚀，风化，逐渐形成长条状的风蚀垄脊，若是由于沉积物的内在因素或者风力因素等原因，可能形成不相连的孤立土墩。长年累月的风蚀，垄脊一侧会变成弧状，这种现象一般发生在单独耸立的垄脊上。

如果是由于风力作用造成的雅丹地貌，那么风蚀垄脊、土墩和风蚀沟槽、洼地相间排列，且延伸方向与常年盛行风的方向是一致或大体平行的。

但是，流水的侵蚀和积水的溶蚀作用依然不可低估。比如在靠近山体的地区，阶段性流水的侵蚀也会冲刷掉疏松的沉积物，将其搬运到别的地方，从而在此处形成雅丹地貌。不仅是流水，地下水或地表积水也不失时机地参与其中。这时，就会看到雅丹地貌的排列方向与盛行风向并不一致，而是与流水的方向接近。当然，也有的时候，是风和流水共同在起作用。

谈到这里，就不能不顺便提一提水上雅丹地貌。比如，青海柴达木盆地的大柴旦水上雅丹，出人意料的分布于水泊中。其实，它的形成原理与荒漠中的雅丹地貌是类似的，后来有了水的介入，才显得外观灵动一些。至于水是怎样不露声色的潜入，与雅丹地貌生死相依，不离不弃，还没有一个定性的说法。

在部分雅丹地貌分布区如罗布泊等地，当风强劲吹起的时候，沙石俱下，天昏地暗。一座座土墩或者垄脊本来就面目狰狞，当空气沙石和各种地貌形态大力度的摩擦时，便发出妖魔鬼怪般的声音，令人不寒而栗，毛骨悚然。因此被称为“魔鬼城”。尤其是垄脊和土墩上分布着深浅不一的孔洞，使得声音回旋往复，凄厉怪异。这是比较为大众认可的说法。越是惊险越向前，谈“鬼”色变的景象，反而成功吸引了部分旅游者不远千里慕名而来，一探究竟。

丹霞地貌的分布:与雅丹地貌主要分布在干旱半干旱地区不同的是，丹霞地貌遍及我国自然地理上的干湿地区。我国南方的热带亚热带湿润地区，北方的温带半湿润半干旱或者干旱地区，西南高寒地区都发现有丹霞地貌的分布。但是，现代意义上最典型的丹霞地貌，是南方湿润地区临水的丹霞地貌。

形成与表现:红色较厚的砂砾岩（砂岩，砾岩，砂砾岩)系沉积，因为地壳抬升，流水流向中部低洼地带，侵蚀岩石的垂直节理处，因而两边壁立千仞，中间沟谷加深，形成了一种红色地形，专业名词称为巷谷。流水的侵蚀下，崖壁不断产生崩塌和后退，结果是，崖顶面积越来越小，形成残峰，石墙，石柱等形态。最终，随着侵蚀的不断深入，这些残存物也消失殆尽，形成了缓坡丘陵。

如果流水下切的深，会形成兀立的方山。在地质时期，内力作用使岩层抬升，甚至产生扭曲和倾斜。岩层在倾斜度较大的情况下，经流水侵蚀形成单斜山脊或者峰林。如果一定长度的岩层沿着垂直节理大面积崩塌，会形成长的石墙。石墙经过流水的侵蚀溶蚀，在某处洞穿，形成石窗。石窗历经不断的侵蚀溶蚀，纵横延展，形成石拱桥。崖壁因泛红色被称为“赤壁”。所以，丹霞地貌的发育经历了幼年萌芽期，青年成长期，老年成熟期等阶段。丹霞地貌的命名，起源于广东省的丹霞山（“色如渥丹”)。其实，一些地方的丹霞地貌，外观上并非红色，而是呈灰色等，并非一概而论。

我国在2010年以“中国丹霞”的地貌命名成功申遗，进入到世界自然遗产名录。典型的中国丹霞地貌内涵应当囊括崖壁，巷谷，河湖，瀑布，植被系统等内容。毫无疑问，这样的景观，既具有美学价值，科学价值，也具有观赏价值。某一些丹霞地貌还留有历代文人墨客的遗存或者其它遗迹，从而又增添了历史文化价值。但是，长久以来，游客们观赏崖壁，龟峰，峡谷，石柱，石桥等景观，习惯上认为这些就是丹霞地貌。习惯归习惯，科学归科学。

地质学家在红色砂砾岩中发现混杂着碳酸盐类砾石和碳酸盐类胶结物，众所周知，它们是能够溶于水的。因此，局部地区发现溶洞，石芽，钟乳石。从形成原理上分析，这种状况是正常的。但是，在丹霞地貌分布区的这些岩溶地貌，规模不大，表现不突出。只是小打小闹而已。下面，让我们正式的去看看这种地貌。

岩溶地貌分布:岩溶地貌也叫作喀斯特地貌。岩溶地貌在我国的分布非常广泛。我国西南地区的云，桂，川，渝，高寒的青藏地区，四季分明的北方地区都有分布。典型的岩溶地貌，当属水热条件配合好的南方地区分布广泛。如诗中描述的“桂林山水甲天下”，“山如碧玉簪”。再如云南路南石林。都是非常典型的岩溶地貌景观。

形成与形态:从岩石上讲，主要是要有碳酸盐岩的分布。还要有地表水或地下水的参与。气候湿热，水流量大，植被根系发达等外在因素，都会有助于岩溶地貌的发育。

岩溶地貌主要是水的侵蚀和溶蚀作用形成的，其间有化学的分解过程，也有物理的侵蚀，溶蚀，冲刷，搬运过程。而丹霞地貌的形成主要是物理侵蚀，风化过程。这是两者形成原理上的区别。

地表岩溶地貌景观:孤峰，石林，峰丛，峰林，以及呈现出的各种各样类似人和动物形态的岩溶景观。

地下岩溶地貌景观:最明显的就是溶洞，如浙江金华三溶洞，广东的凌霄岩，江苏的善卷洞，贵州的织锦洞，安徽的太极洞，广西的芦笛岩等等。此外，还有宽敞的大厅，石幕，石帘，石瀑，石笋，石鼓，石塔，钟乳石等。