北禅寺位于西宁市北湟水之滨的北山上，俗称北山寺、永兴寺。北山因山崖层叠，远眺似土台楼阁高高耸立，又名土楼山，古北禅寺又称“土观楼”。该寺始建于汉魏时代，现系道教寺观，距今有2000多年的历史。寺中建筑有山门、山腰牌坊、奎星阁、吕祖殿、斗母殿、三教堂、无量殿、福宁楼、三宝殿、灵宫殿等。殿宇楼阁以山势而建，显得格外壮观。

北禅寺

北禅寺

土楼山微特殊的丹霞地貌地质机构，以赤壁、洞穴、险峰为主要特征，行程大小不等的洞穴，当地人称“九窟十八洞”。洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水，具有汉藏佛教绘画艺术风格，曾有“西平莫高窟”的美称。北禅寺上载危岩，下临深谷，楼阁悬空，结构奇巧。有的殿堂建在犹如屋檐般翘起的岩石之上，殿宇高悬，栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中藏佛，神秘莫测。栈道回廊紧靠悬崖，甚至悬空架设，可称得上一座名副其实的“悬空寺”。

北禅寺

北禅寺

北禅寺东侧有一座高达30米，名为“露天金刚”的巨大佛像。佛像恰似从崖壁中闪出一般，当地人称其“闪佛”。闪佛远远可清晰看出它的头、身躯、下肢和面部五官，显得雄浑粗旷，具有唐代艺术风格，这是广大兴教徒在原造型地貌基础上确凿而成的，使自然景观和人文景观达到完美结合。