多年前,还在中原上学的时候自己对佛教发生了兴趣。时至今日，我依然喜欢读一些佛教类书籍;喜欢到各地的寺庙拜佛。家乡青海宗教氛围浓厚寺庙众多,于我来说甚是幸运。在省会西宁有塔尔寺这样享誉世界的大贤巴林,也有分散在周边区县村庄的小寺庙，更有前半生为释家后半生为道家的北山寺!

在西宁,你问北禅寺在何处?多数回答是模棱两可的!要是问北山寺在何处?答案是唯一的，那就是今天被西宁人所熟知的“土楼观”。

土楼观，又称北禅寺、北山寺、土楼神祠、永兴寺等，是中国八大悬空寺之一，排行第二。始建于北魏时期的北禅寺距今有一千九百多年的历史。它位于西宁市湟水河北岸的北山，依山傍水，发育完好的丹霞地貌向里凹进，形成大小不等的洞穴，北禅寺整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧，寺院错落有序。

据青海省学者李文实、赵盛世、辛存文等先生考证，认为最早的土楼神祠是羌、胡族人为东汉时期的河湟名人邓训修建的“贤圣之祠”。东汉以后，土楼神祠逐渐成为佛教活动的地方。明永乐十四年，青海高僧桑尔加朵应诏入京，明成祖朱棣亲敕寺名，改土楼神祠为“永兴寺”。在明代，土楼山前出现了一座藏族佛寺。因寺内供有铁铸的大佛，故名铁佛寺。由于该寺僧众参与环海蒙古族总王罗卜藏丹津的反清活动，清初被陕甘总督、大将军年羹尧一火化为灰烬，寺内僧众尽被诛杀。明清以来，也陆续建有许多道观，这时的土楼神祠便成为佛道混杂的宗教场所[3]。

北禅寺的古迹很多，有圣母殿、吕祖祠等。但最多的是洞，共有“九窟十八洞”，如玉皇洞、无量洞、城障洞、七真洞、黑虎洞等，洞中塑有佛像，洞内曲经通幽，冷风袭身。“九窑十八洞”留存有魏晋时期的佛教艺术壁画和藻井图案。红崖间殿宇高悬，栈道回廊，将殿宇楼阁与洞穴相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中塑有佛道诸神像。（据学者考证九窟十八洞为概说，实为五十七个洞窟）

现有的洞窟中还保留着部分从隋唐至永庆年间的壁画，艺术价值很高，曾有“西平莫高窟”之称。“宁寿塔”坐落在土楼山的山顶，山顶原有牌坊、三官殿、雷殿等，该塔为六面形五层翘角塔，塔中实心，青砖砌成。是明洪武十九年由驻西宁长兴侯耿炳文所建修，是西宁最高的古建筑。每当烟雨蒙蒙，山隐雾中，远望雾中殿宇，楼塔时隐时现，薄雾层云，缭绕山腰，恍如一幅丹青水墨画，“北山烟云”因此得名，为西宁八景之一。