前去朝圣的路上，无论是转山还是转湖，沿途都会有玛尼石的存在。这种特殊的载体承载着朝圣者的祈愿，日积月累聚少成多，就组成了玛尼堆、玛尼墙。玛尼石是怎么来的呢？大约在四千万年前，欧亚板块撞击的造山运动把原本是一片汪洋的特底斯古海变成了世界屋脊，千姿百态的阔岩与石砾孕育而出。佛教文明传来之前，雪域西藏盛行着原始拜物教——苯教。那时的人们对于变幻莫测的大自然是敬畏、崇拜、迷惘和依恋。大至山川，小到木石，都可以成为人类心中之神的寄托，所以也就顺理成章地成为人们世世代代顶礼的对象。

藏族先民靠山吃山，磨石斧以狩猎，凿石锅以煮食，垒石屋以避寒，佩石坠以驱邪，如此维系着长久不衰的巨石崇拜与灵石崇拜。这体现在西藏各地的摩崖石刻与玛尼石堆上，这是一种古老信仰习俗演变的具体体现。西藏的摩崖石刻大都形成于公元十世纪前后，这得益于当时藏传佛教各派系获得了社会各阶层的普遍认知与接受，还有整个社会经济的发展。

十三世纪以后，摩崖石刻之风日渐衰微，而玛尼石刻则几乎不间断地延续着发展着，成为青藏高原古往今来流传最广，风格品相众多，表现内容和材质手法极为丰富的藏族民间雕刻艺术。

最初的时候，玛尼石组成的玛尼堆、石经墙或是摩崖造像，都是作为一种\"路标\"或\"地标\"而存在的。这些玛尼石被设置在旅行和转经的山口、路口和拐弯处。从实用的意义来讲，它们可以为行人指示前进的方向，标明行走的路线。这在人烟稀少、地域辽阔的高原，就显得尤其重要。除了几条主要的交通干线以外，广袤的藏区缺少真正的道路。

藏人自古并不使用牛车和马车，也很少修筑道路，长途跋涉就靠两条腿，或以骑马代步。所以，凡是走到看不见路的地带，就会出现一簇簇的石堆，一个接着一个，伸向山顶，伸向天际。那些石堆就是行路者经过积年累月，一块块石头堆集起来的。

除了路标作用，玛尼石上所刻下的真言可以带来吉祥如意的祝愿，而石刻艺人则成为给他人带来福运的宗教艺术家。藏民们相信只要持之以恒地把日夜默念的六字真言刻写在石头上，这些石头就会有一种超自然的灵性，就能消除一生罪孽，给他们带来吉祥如意。所以，信徒们不仅口头念真言，还会用刀刻在石头上，送到玛尼堆，算是完成了一份功德。

在西藏，藏族人繁衍生息在群山起伏、峰峦连绵的雪域高原上，认为任何一座山峰都有神灵。因而居住在这座山上或山下的藏族人就自然地将此山神奉为部落的保护神，有的甚至当作自己部落的祖先之神来供祭。\"玛尼堆\"是信众们对原始神灵（主要是山神、战神）的崇拜之物，是人与神进行对话之所在。

时至如今，藏族人每经过一座\"玛尼堆\"时，一般要往石头堆上添一块小石头或一颗石子，作为一次祈祷。丢一颗石子或添一块小石头，等于念了一遍经文。\"玛尼堆\"不断地增高，有的形成小山丘，少则一座，多则数座，一座座相连形成一堵神圣的墙。那墙被认为是人世与天地神祇的界线，又是人间与天、地、神祇的交汇点和连接点。

漫漫朝圣路上，玛尼石的存在承载了众多朝圣者寄托祝愿和祈祷。很多朝圣者会入乡随俗，在一个个玛尼石堆上添加几块玛尼石，天湖纳木措，万山之王冈仁波齐，圣湖羊卓雍措等，这些神山圣湖的周围都有玛尼石的存在。如果前来朝圣的人有你，你会带着你的心愿添上一颗玛尼石吗？