玛多，藏语的意思为“黄河之源”，伟大的“母亲河”就发源于此。境内河流密集、湖泊众多，素有“黄河之源”、“千湖之县”、“中华水塔”的美誉，闻名遐迩的扎陵湖、鄂陵湖也由联合国《湿地公约》列为国际重要湿地名录。

玛多历史悠久，史书典籍多以“柏海”相称，但建政设县则是新中国建立之后的事情，1957年12月设立玛多县，县域面积很大，有2.53万平方公里，但县域人口却很少，全县常住人口只有1.5万人。在县城居住的人口就更少。玛多没有了内地县城的熙熙攘攘，有的只是气候的清凉，天际的湛蓝，云彩的洁白。

玛多县城海拔4200多米，虽然是盛夏七月，但还是有些凉意，街面上行人稀少，空地上帐篷却有很多，原来五月二十二日玛多县曾发生7.4级地震，造成19人受伤。现在街面上的帐篷都是那里留下来的，基本上没有住人，只有一些商户在这里开业。

今天的玛多是一个交通便利的地方，从西宁到玉树的G214国道和从共和到玉树的G0613高速都要从这里通过。而当年大唐帝国时期极为著名的“唐蕃古道”也要经过这里。历史上特别著名的“文成公主”到西藏和亲时走的也是这条路，而且还在这里逗留了不短的时间。

县城中心有一座“岭·格萨尔文化博览园”，建在一处高地之上，最高处是格萨尔的塑像，其不远处插满了箭镞，当地人说，格萨尔王热爱和平，所以刀枪入库，箭镞插在地上。格萨尔是藏族传说中的大英雄，出生在岭国（大约是现在的玛多县境）、后参加赛马力战群雄，得胜称王，尊号格萨尔。他降魔驱害造福藏族人民，深受藏族人民的赞颂与崇拜。