在距青海西宁市40多公里的湟源县有一个古城，这里民风淳朴，老建筑保存完好，众多古老的习俗保留至今，这里就是丹噶尔古城。其实，丹噶尔城是湟源县的古称，是青藏线上的一座历史文化古城。其距离塔尔寺很近，大多数从青藏线进西藏的人都会在西宁时游览塔尔寺，之后就匆匆去往青海湖了。我建议如果时间允许，从塔尔寺出来就住湟源县，丹噶尔古城还是值得一游的。然后第二天一早出发，经日月山后到达青海湖，可以住在青海湖周边或是直接到格尔木住宿。

丹噶尔古城始建于明洪武年间，此后由于重要的交通地理位置而逐渐繁荣起来，因此在600余年的历史烟云中成为重镇，经济和文化一度繁荣，被客商们称为"海藏咽喉” "茶马商都”、“小北京”。古城内，尽管主要大街尚不足千米，但沿途串连起了城隍庙文庙、丹噶尔厅署等古建筑，这些建筑虽饱经风霜，却依然保留了当年的风貌，行走其间，让人颇有穿梭时空之感。

这里自古是中原通往西部牧区和西藏地区的主要交通要道，是农业区与牧业区、黄土高原与青藏高原、汉文化和藏文化的结合地带，也是唐蕃古道和丝绸南路上的要塞，这里聚集着汉，藏，蒙，回等多民族，各民族在这里交汇和谐相融、共同发展。如今，青藏公路、青藏铁路、315国道及西倒一级公路贯穿全境，是通向世界第三级青藏高原的平台和青藏旅游线上的“第一站”。

从历史上看丹噶尔古城是一座兵城。据记载，从西汉以来，历代王朝在这是修筑城堡，派驻军队，战事连连，不计其数，成为历来兵家必争之地。在这里及附近地方发生了多次影响中国历史的经典战例， 留下了20余处古城遗址和军事设施。如西汉的临羌城、护羌城；唐代的石堡城、定戎城、绥戎城、哈拉库图城；明清时的丹噶尔城等。其中，丹噶尔城是明代最早的西宁卫地、清代镇海协营府和将军府、 千总府、丹噶尔厅府等的所在地。

据介绍说自西汉以来，丹噶尔古城便成为商贸中心，唐王朝与吐蕃在今日月山下设立了青藏高原上的第一个“茶马互市”的贸易之地。明清时“茶马互市” 从日月山下逐渐移到丹噶尔，并成为当时西北地区最大的贸易集散地。据史料记载，清嘉庆道光年间，“茶马互市”年贸易总额白银达300多万两，超过了当时西宁的六七倍，英、美、俄比利时等国商人，京、津、晋巨商大贾，纷纷前来此地设立洋行，驻庄经商，足可见当时其商业的繁荣程度。

如今的丹噶尔古城明清老街修有城楼、腰楼、角楼，东西城门对开，在一条老街两侧相望。城中以全长800多米的丹噶尔大街和丰盛街为主，贯穿丹噶尔厅署、协署、中军都司署、千总署、把总署、演武场以及文庙、玉皇庙、火祖阁、关帝庙、财神庙、城隍庙、龙王庙等庙宇，还有义学、社仓、牌坊、祠堂等众多文物建筑，南北结合，风格迥异。

城内居民则有着中原北方民居四合院的特色，建筑材料和外观体现出蒙藏文化特征，朴素的色彩、寓意独特的装饰图案以及精美的砖雕，又有着显著的地域文化特色，星罗棋布的商铺、茶馆、小摊等，反映了居民安逸、闲适、平和的生活特色。

走进丹噶尔古城内，踩着青石砖铺就的路面，行走在气势宏伟、飞檐琉璃、刻镂精致的古建筑群中，仿佛又看到了车马拥挤、店铺林立、商贾云集、一派盎然生机的影像，似乎又能感受到昔日“茶马商都”、“小北京”的繁华和辉煌。

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