位于青海省海东市乐都区城南21公里处马圈沟口的瞿昙寺，是乐都南山地区最大的寺院。瞿昙寺历史悠久，底蕴深厚，明洪武二十五年（1392年），至今已有630年历史，是一座藏传佛教格鲁派寺院。

追溯历史，三罗喇嘛三丹罗追在其驻地官隆洞兴建一座小佛堂，佛堂内供奉持金刚，并派人赴南京请求明朝朝廷护持。洪武二十六年（1393年），明太祖朱元璋赐名“瞿昙寺”，并任命三丹罗追为西宁僧纲司都纲。

明朝初年的明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗四位皇帝先后下了7道敕谕，派太监率工匠历时36年修建完成瞿昙寺。明朝宣德二年（1427年），仿北京紫禁城太和殿的瞿昙寺隆国殿完工，瞿昙寺的规制更加宏伟。历史上瞿昙寺曾领属十三寺。

瞿昙寺坐西北朝东南，面朝瞿昙河，背靠罗汉山，北依松花顶，南对照碑山，建于雄浑而清幽的风水形胜之地，沿着南向偏东的轴线布局，同自然环境有机和谐地融成一体，是一座典型的明代早期的官式建筑群，因其修建有仿照明故宫的建筑形式，被人誉为“小故宫”，甚至还有汉式官式建筑的天下“皇家第一寺”的荣称。

瞿昙寺建筑采用汉式庙宇形制，由在一条中轴线上的前、中、后三进院落组成。从山门起的中轴线上，山门、金刚殿、瞿昙殿、宝光殿、隆国殿等大型宫殿式建筑依次排开，御碑亭、小钟鼓楼、回廊、宝塔、配殿、经堂、大钟鼓楼等并排对称列于两侧，形成规模宏大的建筑群。

瞿昙寺文物遗存非常丰富，现存明朝汉藏文对照御制碑以及明清匾额10块，明朝宣德二年所铸青铜大钟1口，香炉三鼎，明钹、象牙佛珠、檀香木佛珠，米拉日巴石雕像，明清皇帝所赐的金印、景泰蓝花瓶、象牙塔等许多珍贵文物。

最值得一看的是，瞿昙寺左右迥廊还保存有大量“佛本生故事”题材的珍贵壁画。这些壁画大约400平方米，题材主要为佛本生故事，用连环画的形式讲述了释迦牟尼从降生到圆寂的故事。现存文物中最引人注目的是"象背云鼓"，是一只石雕卧像，背上托起木雕的叠云，叠云架起一面真鼓，石象高约1米，周5.3米，石象回首顾盼，鼻卷莲花。

漫步在瞿昙寺，古朴的建筑，精致的细节，幽静的环境，历史带走的和时间留下的，都颇具极具看点。其中最大的看点，也是令我们称奇的是，这座地处偏远，底蕴厚重的藏传佛教寺院却采用了传统的汉式建筑，以及汉式布局风格，与其他藏传佛教寺庙建筑特点极大不同，着实让人有些惊讶。

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