在青海省海东市乐都区瞿昙乡，有一座明代风格的宫殿式建筑群，这就是被誉为青藏高原上的“小故宫”瞿昙寺。

瞿昙寺山门（正面）

瞿昙寺始建于明洪武二十五年（1392年），当时三罗喇嘛三丹罗追（法名：桑杰扎西）在其驻地兴建了一座小佛堂，佛堂内供奉持金刚，并派人赴南京请求朝廷的护持。

瞿昙寺山门（侧面）

明洪武二十六年（1393年），明太祖朱元璋赐名“瞿昙寺”，并任命三丹罗追为西宁僧纲司都纲。所谓“瞿昙”即“乔达摩”，是佛祖释迦牟尼的姓氏。

明太祖朱元璋御赐的“瞿昙寺”牌匾

明初四位皇帝（明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗）先后下七道敕谕，并派太监率工匠历时36年建成瞿昙寺。其中，明永乐年间，明成祖朱棣下令扩建瞿昙寺，并扩大了该寺上层僧人的宗教首领地位及经济特权。明仁宗和明宣宗进一步扩大了该寺的政治经济特权。

永乐碑

从山门走进院落

瞿昙寺作为明代风格建筑，是典型的三进院落。跨过山门首先看到的是左右两座御碑亭。

御碑亭

御碑亭内的御碑

前院金刚殿内有四座彩塑的金刚，分别是多闻天王、增长天王、广目天王和持国天王。与多数庙宇中立眉怒目的金刚不同，他们端坐石台，显得有几分的和蔼可亲。

金刚殿

多闻天王

增长天王

广目天王

持国天王

进入中院，迎面是瞿昙寺殿，两边分别是护法殿、小钟楼在右边，三世佛殿、小鼓楼在左边，四周还有四座白塔，瞿昙寺殿的后面是宝光殿。整个中院非常紧凑，红墙素瓦，楼阁亭台错落有致，旃檀松柏掩映其间。

瞿昙寺殿

回廊及白塔

宝光殿

后院的隆国殿是瞿昙寺最雄伟，也是最重要的建筑，俗称大殿。作为西北地区青藏高原的“小故宫”，隆国殿让人不禁想起了北京故宫的太和殿。

正看隆国殿

侧看隆国殿

近观隆国殿牌匾

大殿正中的释迦牟尼密宗像大持金刚佛

殿内的壁画

瞿昙寺内文物众多，其中最著名的为隆国殿内的象背云鼓，是一只石雕卧像，背上托起木雕的叠云，叠云架起一面真鼓。石象高约1米，周长5.3米，石象回首顾盼，鼻卷莲花，为世上孤品。

象背云鼓

另一件出自瞿昙寺的鎏金观音造像被青海省博物馆收藏，为该馆的镇馆之宝。

出自瞿昙寺的鎏金观音造像（拍摄于青海省博物馆）

瞿昙寺的另一大特色是壁画廊中的巨幅彩色壁画，均出自明清两代宫廷画师之手，是瞿昙寺的艺术瑰宝，现有壁画28间，总面积约360平方米。

壁画廊（以上二幅）

壁画多为佛教传说故事，绘制手法精细，人物形象生动，富于想象，贯通三界。因画面着色牢固，虽历经沧桑（600余年），仍然色彩鲜艳、光彩夺目，为中国古代视觉艺术不可多得的珍品。

瞿昙寺精美的壁画（以上六幅）

有一则传说：明建文四年（1402年），燕王朱棣发动了著名的“靖难之役”，其侄子明朝第二位皇帝建文帝朱允炆走投无路，逃进瞿昙寺。朱棣追杀至此，关键时刻，寺内三罗喇嘛出面保住了建文帝的性命。后来永乐帝派出四位太监以及上百名官员及数千名工匠、士兵等保护建文帝，并大兴土木扩建了瞿昙寺。

楼阁亭台错落有致的瞿昙寺

1982年，瞿昙寺因其卓越的文化和历史价值，被确定为第二批全国重点文物保护单位。

瞿昙寺“国保”石牌