在海东市乐都区外21干米，湟水谷地南侧，从山门入内，佛塔经幅，翠柏苍松，伊然一副大乘佛教寺庙模样，这就是瞿昙寺。

然而“瞿昙”的真意又是什么呢?明洪武年间，朱元璋派兵追剿元兵残部到青海北部，与当地藏族相遇。三罗喇嘛依声望写信招抚，达成青海地区新的政治平衡。

明成祖拨款建寺，遂提匾“瞿昙”，意为释迦牟尼，高悬于瞿昙殿，以示正统。沿中轴线入内，僧伽蓝摩，明初官式建筑的纤细精巧尽入眼帘。

层层铺陈，有机组合，沿中轴线向前，穿越金刚殿、瞿昙殿、宝光殿，来到宏伟雄浑的隆国殿。

瞿昙寺得名小故宫即来源于此，700 年过去，这里仍完整留存。由汉、梵、藏文书写的牌匾上“皇帝万万岁”的文字依旧清晰，昏暗的灯光下金箔包裹的壁画闪烁着往日的辉煌。

殿中，一尊石木接合的雕像成为了汉藏融合的焦点一象背云鼓， 石雕卧象来源于佛教，背顶祥云，托举大鼓，莲花点缀其中，融入汉族风格。

隆国殿相连两侧回廊，描绘着各种各样的佛教故事。佛祖释迦牟尼的出生和涅架，步步生莲，天龙吐水，一转身，又看众弟子各种神态，收集释迦牟尼的舍利。

又有手持曼陀罗的释迦牟尼为众生治病，不可预知的死亡和爱与生命的距离近若一体， 遥远的信仰让人心生敬畏。

由于交通不便等原因，此处僧侣寥寥，不知当年是何样胜景。

瞿昙寺面朝瞿昙河，背靠罗汉山，北依松花顶，南对照碑山，历经明初四任皇帝斥资兴建，在阳光下熠熠生辉。

不同于一般藏传佛教寺庙的普遍外观，瞿昙寺主体建筑仿照故宫三大殿而建，呈现汉式庙宇形制，故得名青海小故宫。坐山面水，中轴沿南方顺延，风水形胜。

寺院整体占地15000平方米，分前、中、后三个院落，前院基本符合“伽蓝七堂”格局，经堂、宝塔、鼓楼俱全，以中区金刚殿为分界。

后区则巍峨壮丽，全寺最大的建筑一隆国殿， 配合左右的大钟楼和大鼓楼拱卫，充分展现出明代奉天殿、文昭阁和武成阁的布局神韵。