湟源丹噶尔古城位于青海省湟源县城，距西宁市40公里。这里地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，被誉为 “海藏咽喉”、“茶马商都”。丹噶尔，即藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”。黄土高原与青藏高原在这里结合，农耕文化与草原文化在这里相交，唐蕃古道与丝绸南路在这里穿越，众多民族在这里集聚，素有“茶马商都”、“小北京”之美称。因位置独特，有“海藏咽喉”等称号。
从西宁去过青海湖好多次，也没来过这湟源县城，更不知晓这里还有个古城，这次是在贵德查资料才了解到了这个丹噶尔古城。

自西汉以来，丹噶尔便成为商贸要地，唐王朝与吐蕃在今日月山下设立了青藏高原上的第一个“茶马互市”的商衢之地，至1924年，商业贸易达到高峰，城内商贾云集，贸易兴盛。

如今这古城也开发了旅游，其商品贸易的内容发生了变化，周边摆起各种了摊位，出售与其他旅游点相同或相似的一些旅游纪念品。

顺着这些摊位，走到了古城的正门。

丹噶尔古城古为羌地，汉置临羌县，隶金城郡，三国改隶西平郡，北魏属西都县，隋改为湟水县，隶鄯州(西平郡)，唐代归鄯城县，唐安史之乱后属吐蕃辖地，宋徽宗崇宁三年(1104年)以后隶属西宁州，明隶西宁府西宁县，清设丹噶尔厅，仍隶西宁府。民国二年(1913年)改丹噶尔厅为湟源县。
丹噶尔古城的的西城门--拱海门，这个名称与古羌地祭海的风俗有关。"拱"是作揖，"海"指青海湖(西海)，意为拱手西海。据说，清政府每年农历七月十五都要派遣钦差大臣到青海湖畔，召集蒙藏各部落王公头人祭海会盟。而去青海湖畔，丹噶尔古城是必经之地，钦差大臣从东城门进，西城门出，在西城门外要举行简单的祭海仪式，因而称西城门为"拱海门"。其实祭海只是形式，目的是通过会盟防止战乱，维护国家的和平统一，"自是圣朝崇祀典，愿祈福泽遍苍生"。直到民国，这一惯例一直沿袭下来。

丹葛尔古城始建于明洪武年间，距今有600多年历史，是中国西部重要的经济文化枢纽和军事重镇，也是一座古老的历史文化名城。

据记载，古城修筑后，同年设丹噶尔营，驻扎参将一员，千、把总共三员，建参将署一、千总署一、把总署二，及演武厅、军火库、火药局、草场各一、廒仓二十间。

丹噶尔古城还是宗教圣地，古城内修建了城隍庙、金佛寺、火祖阁、玉皇庙、关帝庙、财神庙、北极山群庙、清真寺等，这些寺院庙宇建筑宏伟，壁画精美，同时也把儒、道为核心的汉文化，以藏传佛教为核心的藏文化和伊斯兰教为核心的回族文化展现得淋漓尽致。

城隍庙目前是古城保存最好的古建，建于清乾隆年间，占地四亩多，是西北地区保护最完整的城隍庙之一。

湟源城隍庙几经沧桑，几经兴衰，曾在嘉庆、宣统年间先后维修了多次，在改革开放后又进行了较大规模的修缮，逐渐成现在的规模。山门雄伟华丽，建于六层台阶之上，这门有三间，中间有一间，两边还有两间的两个边门，这门就叫做三欢门。

山门对面有座青砖照壁，高6.6米，宽10米，上面刻有花云纹图案，属于清代的砖雕艺术。

走进城隍庙大门，看着这些几百年前铺就的鹅卵石地面，让我真实的感受到了古城历史的沧桑。

占地6000平方米的湟源城隍庙的山门是三开间，三开门，深三进的九檩大墩式建筑，山门建于九级台阶之上，平时每逢初一十五，只开中门供香客出入，每逢大典盛会香客众多，游人拥挤时才会三门齐开。

进入气势的山门，经过一段低矮的走廊，转身抬头望去，便能看到一方戏台。其东西两侧为钟鼓楼，“晨钟暮鼓”，早上敲钟，晚上打鼓，一般钟鼓为僧侣报时的工具，现在钟鼓设而不敲，传说一但敲撞，声闻于天。戏楼上面为品字形戏台，象征一品当朝。戏台子的两边各有一排房子，加上中间的戏台就好像一只凤凰伸展翅膀飞翔的架势。

过了戏台钟鼓楼，便是城隍庙的大院，在大院两侧的东西廊房被称为地方鬼府，分别陈列着掌管善恶的查善阿奶和阿爷。

院落中间是监心殿，两边有厢房、阁廊。东西各七间，第一间为马厩，塑白、黑马各一匹，鞍镫笼缰俱全，马夫各两个，都是年壮精干，紧身短衣，身着冥间的衣服，平时喂马，外出牵马坠镫；中间塑有5个皂役，分别手里拿着火、刑具、棍杖、镣铐等物，面目各异，栩栩如生，最后一间东边供奉的是地方鬼奶奶神像，她身着白衣绿裙，恶面披发，怒目圆睁，右手举“纠察善恶”的小牌，左手拿着一个红纱灯笼，身后绘有布袋和尚图，两面对联：“和尚休夸腹量大，老婆亦有天心公”；西面为地方鬼爷爷塑像，蓝袍白裤，身矮高帽，面目和善，笑容可掬，一手拿雨伞，一手拿红纱圆灯笼，身后绘刘海嬉婵图，两旁也有对联一副：“尔为地府善恶主，我替人间爱惜钱”。据说地方鬼奶奶和地方鬼爷爷忠于职守，夜间外出，风雨无阻，眼观六路，耳听八方，访察民间善恶，以便惩恶扬善。

地方鬼府第的隔壁，东西设有廊房各九间，外面用格子门窗及门顶装饰得极精美，而且上面画有民间传奇故事，美观大方，生动感人，屋内是大型的壁画即冥司十八司，俗称十八层地狱，以十八幅壁画反映种种历史传说中的冥间故事。每幅壁画上半部分绘有十八冥司审判善恶案件图，下半部分绘有惩治恶鬼，受种种酷刑的传说。

这些壁画因为年代久远，下半部分已经脱色，看不太清楚内容了。

沿着大院径直进入，便来到了城隍庙的主殿鉴心殿，而这里就是供奉城隍爷的地方。

城隍神是产生于古代农耕文明祭祀，而经道教演衍而产生的地方守护神，是汉民族宗教文化中普遍存在的重要神体之一，大多由有功于地方民众的名臣、英雄充当。老人说，城隍庙对于古时的老百姓来说，更像是一个寄托美好愿望的地方。

这个城隍庙供奉的城隍爷，以前是汉朝的一个大将军官，现在供奉的城隍爷叫做邓训，是来保护这个地方的，羌人作乱的时候，他为了平定羌乱来到了这儿，但他不是用杀伐的政策，而是采取对羌人安抚的政策来进行招安，让他们不要互相打架。

这是城隍庙的后寝宫。

城隍庙不仅在建筑技艺上在西北地区首拔头筹，而且绘画成就也冠压群芳。大殿的山墙东西两边各有壁画，由于年代久远和人为的破坏，现在只能看到保存下来的这一部分。东、西墙前半部分，绘有十二曹官图，两边各有六个。

这些各路神圣由城隍率领，在这里城隍显得人高马大，以示主身之意。

后寝宫的中间是城隍夫妇身着便装的木雕坐像，面目慈善，悠闲自得。

西边为卧室，床上有被褥、鸳鸯枕头、梳洗妆品、用餐器皿，生活用具样样俱全。

东边供奉的是城隍出巡时神像和坐的轿子。

后寝宫的院内有两个长方形的花园，中间堆有假山，花园内有柏树、探春、刺梅、牡丹、丁香等树木，每逢春夏之际，鲜花盛开，清香四溢，沁人心脾，如临仙境，是城隍夫妇生活、休息的理想境地。